Wenn ein Star unsachgemäß isst, kann das nicht nur für sie selbst, sondern auch für ihre Nachbarn gefährlich werden. Eine kürzlich entdeckte Gruppe "gefräßiger" Sterne nimmt bei einem Festmahl, das sich um ihre eigenen Planeten dreht, schnell an Gewicht zu.
Bis jetzt hat niemand so etwas wie das Hubble-Orbital-Teleskop im jungen Sternhaufen NGC 3603 gesehen. Diese Sterne sind im Vergleich zur Norm zu k alt, ihre Temperatur schwankt zwischen 1700-2200 Kelvin. Auf dieser Grundlage könnten sie eher Braunen Zwergen zugeschrieben werden, substellaren Objekten, die eine Zwischenstellung zwischen Sternen und Planeten einnehmen.
Aber in einer solchen Entfernung von der Erde – etwa 20.000 Lichtjahre – wären kleine und schwache Zwerge selbst für scharfsichtige Hubble-Geräte nicht zu unterscheiden. „Eine Zeit lang hat uns das nur verblüfft“, sagt die niederländische Forscherin Loredana Spezzi. Erst jetzt kann das Rätsel dieser seltsamen Gruppe von Himmelskörpern als gelöst gelten: Laut Spezzi und ihren Kollegen handelt es sich um die Überreste von Systemen, in denen die Sterne zuerst Planeten um sich herum schufen und sie dann anzogen, unter dem Einfluss zerrissen von Gezeitenkräften und schluckte gierig die Überreste.
Solche Planeten, die noch nicht vollständig von einem Stern "verdaut" wurden, sollten in viele Fragmente bis zu Staubgröße zerfallen. Diese Fragmente, die sich um den Stern drehen und ihm näher kommen, bilden eine temporäre äußere Hülle, deren Temperatur viel niedriger ist als die Temperatur des Sterns selbst. Dies könnte die anomal niedrige Temperatur von Objekten im NGC 3603-Haufen erklären, die tatsächlich sowohl eine Temperatur als auch eine Größe haben, die viel größer ist als die von Braunen Zwergen – wie gewöhnliche Sterne.
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