Es ist allgemein anerkannt, dass, selbst wenn Tiere die Fähigkeit zum Denken haben, die Fähigkeit, sich ihres eigenen Denkprozesses bewusst zu sein, allein das Vorrecht des Menschen ist. Es stellt sich heraus, dass sogar Makaken das können.
Ein interessantes Experiment wurde auf der AAAS-Konferenz 2011 von dem amerikanischen Psychologieprofessor John Smith erzählt. Zusammen mit Kollegen wählten sie Affen aus und brachten ihnen bei, zu beurteilen, wie dicht Punkte ein Quadrat auf dem Bildschirm füllen, indem sie S (locker) oder D (dicht) wählten.
Um die gewünschte Wahl zu treffen, konnten die Affen den Joystick benutzen, indem sie das Quadrat in die eine oder andere Richtung bewegten - und es gab keine Strafe für eine falsche Antwort, aber eine wohlverdiente Belohnung wartete auf den erfolgreichen Abschluss der Test. Das einzige, was der Fehler verursachte, war eine Verzögerung bei der Demonstration der nächsten ähnlichen Aufgabe. Aber das Interessanteste ist, dass die Makaken auch eine dritte Möglichkeit hatten, einfach zu sagen „Ich weiß nicht“, „Ich bin mir nicht sicher“und das Quadrat in eine zusätzliche Richtung zu verschieben. Danach wurde ohne Pause das nächste Quadrat angezeigt.
In der Tat wählten die Affen diese Gelegenheit, wenn es schwierig war, eine genaue Einschätzung abzugeben. In ähnlichen Experimenten haben Menschen genau so gehandelt, aber Kapuzineraffen sind dazu nicht in der Lage. Daher, schlussfolgern die Autoren, können Makaken genau wie wir erkennen, dass sie in manchen Fällen einen Fehler machen können, und sind sich daher der Tatsache ihres Denkens bewusst. Was ihnen echten Respekt verschafft.
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