Laut einigen Wissenschaftlern steht die Erde kurz vor einem weiteren Massensterben – dem sechsten in der Geschichte. Das letzte Mal geschah dies vor 65 Millionen Jahren, als die meisten Arten von der Erde verschwanden, einschließlich der Dinosaurier.
Tiger gehören zu den bedrohten Tierarten. Wenn sie wirklich aussterben, können wir sicher sagen: Das Massensterben ist gekommen
Zu diesem Schluss kommen amerikanische Paläobiologen um Anthony Barnosky, nach dessen Berechnungen ¾ der existierenden Tierarten innerhalb der nächsten 300 Jahre verschwinden werden. „Die gute Nachricht ist, dass wir auf diesem Weg noch nicht zu weit sind“, sagt der Wissenschaftler.
Unter normalen Bedingungen ist die Entstehung, Entwicklung und Existenz einer Art bis zum Tod ein langsamer und langwieriger Prozess. Es sei denn, es liegt höhere Gew alt vor. Massensterben wurden zu einer solchen höheren Gew alt für eine große Anzahl von Arten und Organismen, von denen das irdische Leben nach modernen Daten in seiner Geschichte fünf erlebt hat. Die Dinosauriergeschichte ist nur die jüngste davon und bei weitem nicht die gruseligste. Eines der vorangegangenen Artensterben führte zum Aussterben von 95 % aller Lebewesen (sprich: „Das große Sterben“). Die Gründe dafür könnten sehr unterschiedlich sein – von einem katastrophalen Anstieg der internen vulkanischen Aktivität bis zum Fall eines massiven Asteroiden. Das aktuelle, sechste Aussterben in Folge, das Umweltschützer nicht müde werden zu wiederholen, hat einen sehr eindeutigen, anthropogenen Charakter.
Die Tatsache des rapiden Rückgangs der Artenvielf alt wagt heute kaum noch jemand zu leugnen. Die einzige Frage ist, sollten wir dieses Aussterben ein "Massenaussterben" nennen, wie vergleichbar ist es mit den fünf oben erwähnten Perioden?
Bernoski und Kollegen versuchten, diese Frage zu beantworten – wie es sich für Paläobiologen gehört, wandten sie sich dafür der Vergangenheit zu. Zunächst berechneten sie die durchschnittliche Aussterberate von Säugetierarten seit dem Ende des letzten Massensterbens (Kreide-Paläogen, ca.vor 65 Millionen Jahren). Nach der Analyse der Daten zu den entdeckten Fossilien zeigten die Wissenschaftler, dass im Durchschnitt 2 oder weniger Arten pro Million Jahre verschwanden! Vor diesem Hintergrund stechen die letzten 500 Jahre des aktiven Eingreifens des „Faktors Mensch“scharf hervor: In dieser Zeit sind 5570 Säugetierarten verschwunden. Dies ist in der Tat sogar schneller als in Zeiten des Massensterbens, daher schreiben die Autoren die aktuelle Periode zuversichtlich solchen Katastrophen zu.
Das Bild wird noch düsterer, wenn wir zu diesen Berechnungen diejenigen Arten hinzufügen, die heute noch überleben, aber am Rande der vollständigen Zerstörung stehen und innerhalb dieses Jahrhunderts zu verschwinden drohen. Die Listen solcher Arten sind bekannt - und wenn wir diese Raten auf die Zukunft hochrechnen, dann wird die Artenvielf alt der Säugetiere in 334 Jahren um 75 % abnehmen.
Eine ähnliche Analyse wurde von Wissenschaftlern für Amphibien, Reptilien, Vögel, Weichtiere sowie Pflanzen und andere Gruppen lebender Organismen durchgeführt. Im Allgemeinen wiederholt sich alles auf die gleiche Weise, für alle, von Amphibien bis zu Vögeln, sind 1-2 % der Arten bereits verschwunden und 20-50 % sind vom Aussterben bedroht.
Es ist jedoch nicht zu übersehen, dass in den letzten Jahren immer mehr Versuche unternommen wurden, das Blatt zu wenden – Aktionen, an die man in früheren Epochen der barbarischen Ausbeutung der Natur nicht einmal gedacht hat. Wenn wir in diesem Sinne weitermachen, sind wir durchaus in der Lage, wenn nicht aufzuh alten, dann zumindest das neue Aussterben zu verlangsamen.
Laut Pressemitteilung der UC Berkeley
