Nach der Analyse der Zusammensetzung eines in der Antarktis gefundenen Meteoriten isolierten Wissenschaftler Ammoniak daraus - und kamen zu dem Schluss, dass diese Schlüsselkomponente für die Entstehung des Lebens aus dem All auf die junge Erde gebracht worden sein könnte.
Die Aufmerksamkeit der Forscher wurde auf einen Meteoriten gerichtet, der zur Art der kohligen Chondriten der CR2-Gruppe gehört und eine erhebliche Menge Kohlenstoff in Form von Silikaten, Graphit, Ruß sowie einfachen organischen Verbindungen bis hin zu enthält die einfachsten Aminosäuren, Glycin und Alanin. Der einst in der Antarktis gefundene Meteorit Grave Nunataks (GRA) 95229 wird seit einiger Zeit von Wissenschaftlern sehr genau untersucht.
Aus den gesammelten Proben des Meteoriten gelang es der Gruppe von Sandra Pizzarello, unter hohen Temperatur- und Druckbedingungen eine wässrige Lösung zu isolieren, in der neben anderen Verbindungen auch Ammoniak gefunden wurde - eine der wichtigsten Vorläufermoleküle von Aminosäuren und Basen DNA. Im nächsten Schritt wurde eine Isotopenanalyse der Stickstoffatome durchgeführt, aus denen dieses Ammoniak besteht. Es wird gezeigt, dass das Verhältnis dieser Isotope nicht mit dem Merkmal unseres Planeten im aktuellen Entwicklungsstadium übereinstimmt - dies ermöglichte den Ausschluss des Faktors der Kontamination von Proben mit modernem Material und bewies den außerirdischen Ursprung von Ammoniak in der Meteorit.
Eine solche Routinestudie liefert auf den ersten Blick eine Antwort auf eine der brennendsten Fragen im Zusammenhang mit der Entstehung des Lebens auf unserem Planeten - die Frage nach dem Ursprung von Ammoniak, das auf der jungen Erde außergewöhnlich reich war, und das als eines der Hauptreagenzien in der präbiologischen Synthese organischer Moleküle diente. Laut den Autoren der Arbeit „kann angesichts der Tatsache, dass Meteoriten und Kometen die Erde seit ihrer Entstehung bombardieren, davon ausgegangen werden, dass der Zufluss von Materie aus diesen Körpern die primäre organische Umgebung geschaffen hat, die für die Entstehung von erforderlich ist Leben.”
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