In den frühen Stadien ihrer Entstehung war die Erde ein rauer Ort - schon vor der Bildung einer festen Hülle (Lithosphäre) wurde die heiße Oberfläche des Planeten massivem Beschuss durch zahlreiche Kometen und Asteroiden ausgesetzt. Aber in dieser Hinsicht haben wir großes Glück: Wenn sich ein solcher Beschuss zeitlich etwas verschieben würde, wäre unser Planet jetzt ganz anders angeordnet und möglicherweise unbewohnbar.
Es gibt relativ neue Episoden in der geologischen Geschichte unseres Planeten, als gew altige Ströme geschmolzenen Gesteins aus innerkontinentalen Verwerfungen brachen und riesige Gebiete überschwemmten.
Genau das geschah vor 251 Millionen Jahren in Sibirien – mehr als 800.000 km² erwiesen sich als unter einer Lavaschicht. Ein sehr aktuelles Beispiel ist das Columbian Plateau im Westen der Vereinigten Staaten, das durch Eruptionen entstanden ist, die 11 Millionen Jahre andauerten und erst vor 6 Millionen Jahren endeten.
Bei aller Zerstörungskraft brachen diese Magma-Eruptionen noch immer nur in bestimmten Gebieten des Erdbodens durch. Es könnte jedoch auch passieren, dass es buchstäblich kein einziges Gebiet auf der Oberfläche des Planeten gibt, das nicht periodisch von solchen Kataklysmen bedroht wäre. Solch ein trauriges Schicksal könnte der Erde widerfahren, wenn sie eine dickere Kruste hätte.
Monolith
Auf der Erde entstand die Lithosphäre, nachdem der Planet massiv von Kometen und Asteroiden bombardiert wurde, die viel Wassereis mit sich brachten, und sich daher als mit Gesteinen gesättigt herausstellte, die Wasser in ihrer Zusammensetzung haben. Lithosphärenwasser wirkt als Schmiermittel und erleichtert die Bewegung tektonischer Platten. Die Ereignisse hätten jedoch einen anderen Weg einschlagen können: Die unter Wasserknappheit gefrorene Lithosphäre wäre viel härter gewesen. Darüber hinaus würde es sich als praktisch monolithisch herausstellen, da das Fehlen einer Wasserschmierung die horizontale Bewegung tektonischer Platten erheblich behindern oder unmöglich machen würde.
Und eine dicke Schicht Lithosphäre
Eine solche Lithosphäre wäre viel dicker. Paläogeologische Daten bestätigen, dass die Lithosphäre der Erde über Milliarden von Jahren eine einheitliche Dicke beibehält. Diese Stabilität ergibt sich hauptsächlich aus der Tatsache, dass Magmaströme, die aus den Tiefen der Asthenosphäre aufsteigen, den Meeresboden durch die Klüfte zwischen tektonischen Platten erreichen und auch aus den Schlote aktiver Vulkane hervorbrechen. Auf unserem imaginären " alternativen" Planeten gibt es überhaupt keine tektonischen Platten und die Anzahl der Vulkane ist sehr gering. Das Magma kühlt also einfach ab und verhärtet sich am Boden der Lithosphäre, die Jahr für Jahr und Jahrtausend für Jahrtausend dicker wird.
Zentralheizung
Dieser Umstand wirkt sich am stärksten auf das thermische Regime des Planeten aus. Tiefenwärme muss abgeführt werden, dies wird von den Gesetzen der Thermodynamik gefordert. Konvektive Strömungen asthenosphärischer Materie ändern mit der Zeit sowohl ihre Richtung als auch ihre Intensität. Wenn wir Informationen aus der Untersuchung des Erdinneren und insbesondere der Venus (wo es keine tektonischen Platten gibt) extrapolieren, können wir davon ausgehen, dass solche Strömungen über Millionen und Abermillionen von Jahren stabil sind, aber kaum länger. Daher erwärmen sie die untere Schicht der Lithosphäre zwar konstant, aber ungleichmäßig: Manche Bereiche erh alten mehr Wärme, andere weniger. Dadurch entstehen riesige Territorien auf dem Planeten, in denen sich die Lithosphäre so stark aufheizt, dass sie für kurze Zeit vollständig schmilzt. Diese Bereiche werden zu einer Art Kanäle, durch die Tiefenwärme an die Oberfläche des Planeten und von dort in den Weltraum abgeführt wird - es kommt zu einer Supereruption. Nach einigen hundert oder tausend Jahren kühlt die Lava ab und kristallisiert, und die ehemalige Supereruptionszone erhält wieder eine feste Steindecke. In 20, 30 oder 50 Millionen Jahren wird dieser Bereich von innen wieder überhitzen – und die Geschichte wird sich wiederholen. Allerdings nicht vollständig - die chemische Zusammensetzung und Struktur von Gesteinen wird sich höchstwahrscheinlich immer noch mit jedem Schmelzen und Erstarren ändern.
Wie die Erde funktioniert
In den frühen Stadien ihrer Entstehung war die junge Erde so heiß, dass sie vollständig aus geschmolzener Materie bestand. Die schwersten Eisen-Nickel-Gesteine sanken allmählich zum Zentrum des Planeten und bildeten seinen metallischen Kern. Gleichzeitig rückten Mineralien, die Aluminium, Silizium, Kalzium und andere leichte Elemente enthielten, näher an die Oberfläche. Daher gibt es weniger als 5 % Eisen in der Erdkruste, obwohl dieses Element etwa ein Drittel der Masse des Planeten ausmacht. Die Dicke der Erdkruste unter dem Meeresboden beträgt manchmal nicht einmal zehn Kilometer, während sie unter Gebirgszügen 50-60 Kilometer übersteigt. Die Kruste und die darunter liegende obere Mantelschicht bilden die Lithosphäre - die harte Hülle des Planeten. Die moderne Lithosphäre besteht aus sechs riesigen und einer Reihe relativ kleiner "Stücke" - tektonischen Platten. Unter der Lithosphäre erstreckt sich 300 Kilometer tief die Asthenosphäre, die aus hocherhitzten und damit plastischen Mineralien besteht. Durch die Wärmeübertragung aus der Erdtiefe an die Oberfläche bilden sich in der Asthenosphäre Konvektionsströme, die tektonische Platten bewegen. Zwischen der Asthenosphäre und dem Kern befindet sich der untere Mantel, ebenfalls sehr heiß, aber fast fest, da sein Gestein durch ungeheuren Druck zusammengedrückt wird. Im Diagramm: der Aufbau unseres Planeten. Links chemisch, rechts physikalisch.
Sturmwarnung
Natürlich werden nicht nur Landstücke, sondern auch der Meeresboden periodisch schmelzen. Wasser wird in Gebieten von Zehn- und Hunderttausenden von Quadratkilometern kochen. Es ist davon auszugehen, dass ein erheblicher Teil des Wasserdampfes an die Meeresoberfläche gelangt, in die Atmosphäre entweicht und deren Luftfeuchtigkeit stark erhöht. Dies wird die Bildung zahlreicher und sehr intensiver Stürme und Hurrikane in der Atmosphäre des Planeten beeinflussen. Wetter- und Klimakatastrophen werden mit bedrückender Konstanz aufeinander folgen. Dagegen sind die aktuellen "Wetteranomalien" auf unserer Erde nicht einmal eine ernsthafte Erwähnung wert.
