Ein unerwarteter Durchbruch in der Erforschung eines der größten Sterne, der Roten Riesen: Äußerlich fast identisch, können sie sich in der Tiefe sehr stark unterscheiden.
Einer der Autoren der Arbeit, der australische Professor Tim Bedding, sagt: „Rote Riesen sind reife Sterne, die den Wasserstoffvorrat, der thermonukleare Reaktionen in ihrem Kern unterstützt, bereits erschöpft haben und dazu übergegangen sind, den im Kern verbliebenen Wasserstoff zu nutzen Schale des Sterns. Am Ende ihres Lebens werden die Riesen auch diese Mengen aufgebraucht haben, und in ihren Eingeweiden beginnt eine auf Helium basierende Reaktion.
Mit dem Kepler-Orbit alteleskop untersuchten Bedding und seine Kollegen winzige Änderungen der Leuchtkraft entfernter Roter Riesen und deckten Hunderte solcher Sterne mit ihrer Studie ab. Der Professor selbst fügt hinzu: Änderungen der Helligkeit der Oberfläche eines Sterns sind das Produkt turbulenter Bewegungen in seiner Tiefe. Unter den richtigen Bedingungen interagieren diese turbulenten Wellen miteinander und bleiben im Inneren des Heliumkerns des Sterns und aus Durch die Schwankungen, die durch solche „gemischten“Wellen verursacht werden, konnten wir „sehen“, was in der Tiefe passiert – insbesondere, ob hier die Kernfusion von Wasserstoff weitergeht oder bereits Helium im Gange ist.“
Wie Beddings amerikanischer Kollege Travis Metcalfe es treffend formuliert, ähneln Rote Riesen Hollywoodstars: Ihr imposantes Erscheinungsbild kann täuschen. „Während bestimmter Lebensphasen eines Sterns bleiben seine Größe und Helligkeit praktisch konstant, aber es gibt revolutionäre Veränderungen in der Tiefe“, fügt Metcalfe hinzu. Kleinste Veränderungen auf der Oberfläche eines Sterns zu beobachten und daraus Rückschlüsse auf das Geschehen in seinem Kern zu ziehen, kann daher mit der Arbeit von Seismologen auf der Erde verglichen werden.
Übrigens wird die Sonne in ein paar Milliarden Jahren auch ein roter Riese werden. Was wird dann aus unserem lieben Planeten?.. Lesen Sie: „Die letzten Tage der Erde“.
Laut NASA-Pressemitteilung
