In einem vor über 50 Jahren in der Antarktis gefundenen Meteoriten wurde das wohl seltenste Mineral der Erde entdeckt. Was nicht verwundert: Er ist außerirdischen Ursprungs.
Die Entdeckung wurde während der nächsten Analyse des Meteoriten Yamato 691 gemacht, der von japanischen Wissenschaftlern im Yamato-Gebirge in der Antarktis entdeckt wurde und zur Art der Enstatit-Chondrite gehört, die hauptsächlich aus reinem Eisen mit einem gewissen Anteil an Silikaten bestehen (einschließlich Enstatit, der ihnen ihren Namen gab). Etwas vom Thema abschweifend stellen wir fest, dass die Entdeckung des Meteoriten genau im selben Jahr 1969 stattfand wie die Entdeckung des viel berühmteren Marchison-Meteoriten (lesen Sie dazu: „Leben aus dem Weltraum“).
Yamato 691 ist vermutlich etwa 4,5 Milliarden Jahre alt und stammt möglicherweise von einem Asteroiden, der einst zwischen Mars und Jupiter kreiste. Und unter all den Entdeckungen, die während seiner Forschungen gemacht wurden, scheint Wassonit der interessanteste zu sein. Schon allein deshalb, weil die International Mineralogical Association (MMA) nicht jeden Tag einen neuen Eintrag in die offizielle Liste der der modernen Wissenschaft bekannten Mineralien aufnimmt (insgesamt gibt es etwa 4,5 Tausend). Besonders - so im Allgemeinen ist es einfach: Es besteht aus nur zwei Elementen, Schwefel und Titan, die eine Verbindung mit einer sehr exotischen Kristallstruktur bilden, die noch nirgendwo beobachtet wurde.
Die Probe eines ungewöhnlichen Minerals, das in einem Meteoriten gefunden wurde, hat sehr kleine Abmessungen, nur 50x450 nm. Tatsächlich ermöglichte es nur die erstaunliche Auflösung des von Wissenschaftlern verwendeten Transmissionselektronenmikroskops, nicht nur seine Körner nachzuweisen, sondern auch ihre chemische Zusammensetzung und Kristallstruktur zu bestimmen.
Der Name des neuen Minerals, das bereits von der MMA genehmigt wurde, war eine Hommage an einen der weltweit größten Experten auf diesem Gebiet, den amerikanischen Professor John Wasson, der in der Mineralogie und Chemie aktiv und wichtig geforscht hat Meteoriten seit Jahrzehnten. Es war seine Arbeit, die es ermöglichte, moderne Klassifikationen von Meteoriten und Modelle für den Ursprung einiger ihrer Typen zu erstellen.
Als Teil von Yamato 691 wurde Wassonit gefunden, umgeben von anderen Mineralien, die der Wissenschaft offenbar ebenfalls bisher unbekannt waren. Ihre Analyse geht weiter. „Meteoriten und ihre Bestandteile“, sagt die Forscherin Lindsay Keller, „sind wie Fenster in die Vergangenheit, zur Zeit der Entstehung des Sonnensystems (damals bildeten sie sich und haben sich, wie man annimmt, seitdem kaum verändert - PN). Dank solcher Forschungen erfahren wir immer mehr über die damaligen Bedingungen und über die Prozesse, die dann stattfanden.“
Laut Pressemitteilung der NASA / JSC
