In der Regel können wir Schlaf und Wachzustand leicht und sicher unterscheiden. Aber tatsächlich ist die Grenze zwischen diesen beiden Staaten sehr, sehr verschwommen. Manchmal sind wir buchstäblich „einen Fuß hier, einen Fuß da“
Wissenschaftler kamen zu diesen Ergebnissen nach Experimenten mit Laborratten, bei denen festgestellt wurde, dass selbst bei Tieren, die anscheinend bei allen Anzeichen wach bleiben, Neuronen in einigen Bereichen des Gehirns periodisch „absch alten“. Ihre Deaktivierung ist sehr ähnlich zu dem, was während des Nicht-REM-Schlafs passiert.„Die Ratten haben nicht geschlafen, aber der Schlaf war in bestimmten Regionen des Kortex lokalisiert“, fügt einer der Autoren der Studie, der Neurowissenschaftler Guilio Tononi, hinzu.
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In ihrer Studie zeichneten die Wissenschaftler getrennt die elektrische Aktivität des Gehirns als Ganzes (mittels EEG) und seiner einzelnen Abschnitte (Mikroelektroden, die in die frontalen und parietalen Bereiche der Hirnrinde eingebettet sind) auf.
Normalerweise ist es das EEG, mit dem Sie die Aktivität des Gehirns als Ganzes beurteilen können. Während des gleichen Slow-Wave-Schlafs sind also ständige Übergänge von Neuronen vom „Aus“- in den „Ein“-Zustand festgelegt, und die überwiegende Mehrheit von ihnen bleibt inaktiv. Wie jedoch Daten zeigen, die mit in das Gehirn von Ratten implantierten Mikroelektroden gewonnen wurden, können einige Gruppen von Neuronen, selbst wenn sie in bestimmten Bereichen des Kortex wach sind, vorübergehend in einen völlig „Aus-Zustand“gehen. In Tononis treffendem Vergleich ist es ein bisschen so, als würde man Wasser kochen sehen.
Wenn sich das Wasser erwärmt (das Gehirn wird müde), sättigen sich bestimmte Bereiche spontan mit Dampfblasen (Neuronen gehen in einen inaktiven Zustand). Wann genau und wo dies geschehen wird, ist jedoch offenbar nicht im Voraus vorhersehbar. Bisher glaubte man, dass langsamer Schlaf und Wachheit unvereinbare Dinge seien und dass eine solche Aktivität ohne Schlaf einfach unmöglich sei. Es stellte sich jedoch heraus, dass es nur spontan und punktgenau lokalisiert war, wie ein verstärktes Blinzeln in Momenten eines akuten Schlafbedürfnisses.
Natürlich wirkt sich dieses Verh alten von Neuronen direkt auf das Verh alten des Tieres selbst aus. Mit zunehmender Müdigkeit wächst die Zahl der Neuronen, die vorübergehend in den „Aus“-Zustand sch alten, und die Dauer dieser „Aus“-Zustände nimmt ebenfalls zu. Experimente haben gezeigt, dass mit der allmählichen Intensivierung dieses Prozesses komplexe kognitive Aufgaben für die Ratte immer schwieriger werden. Wahrscheinlich war jeder von uns in seinem Leben mit solchen Auswirkungen konfrontiert.
Mehr über den erstaunlichen und mysteriösen Zustand des Schlafes - und was seine Verletzungen an sich mit sich bringen - können Sie im Artikel "Schlaf außer Kontrolle" nachlesen.
