Die mysteriöse Furche, die Iapetus entlang seines Äquators mit einem hohen Grat umgibt, könnte eine Spur des Rings sein. Einmal drehte es sich um den Satelliten, brach dann aber auf seiner Oberfläche zusammen.
Der Saturnmond Iapetus ist einer der größten Monde im Sonnensystem und besteht hauptsächlich aus Eis. Und natürlich hat Iapetus seine Rätsel. Die erste davon ist eine seltsame Ansicht von Iapetus, von der eine Hälfte hell ist und das Sonnenlicht hell reflektiert, und die andere fast bis schwarz dunkel ist (lesen Sie: „Zweigesichtiger Satellit“, wie dieses Rätsel gelöst wurde).
Ein weiteres Mysterium von Iapetus ist der Kamm, der den Satelliten entlang seines Äquators umgibt, etwa auf der Hälfte seiner Länge. Vor kurzem hat jedoch das Team des renommierten Planetenwissenschaftlers Harold Levison eine Erklärung für diese Tatsache angeboten.
Nach ihrer Vermutung liegt die Antwort in der Rotationsgeschwindigkeit des Satelliten. Heute ist es ziemlich klein, eine Drehung um seine Achse dauert etwa 2,5 Erdmonate, aber in den frühen Stadien des Lebens konnte sich Iapetus schnell drehen und sich in 16 Stunden oder sogar früher umdrehen. In diesem Fall hätte die Drehung zu einem ausgedehnten Anstieg entlang des Äquators des Satelliten führen müssen, der tatsächlich auf ihm beobachtet wird.
Während dieser Zeit könnte Iapetus laut Levison und Kollegen von einem anderen großen Körper getroffen worden sein, wodurch er in eine Wolke aus Staub und Trümmern gehüllt wurde. Tatsächlich war es eine Miniaturkopie des Ereignisses, von dem angenommen wird, dass es zum Erscheinen unseres Mondes geführt hat. Das Schicksal dieser Fragmente stellte sich jedoch als ganz anders heraus.
Der Teil von ihnen, der weiter geschleudert wurde, über die Roche-Grenze hinaus, schaffte es, sich nach und nach zu verdichten und einen eigenen Satelliten am Satelliten zu bilden. Die Lage des Neuankömmlings erwies sich als instabil, er stürzte schließlich in einer langen Spirale auf die Oberfläche von Iapetus – und verlangsamte gleichzeitig dessen Rotation erheblich.
Der Rest der Substanz konnte sich unter dem Einfluss der Gezeitenkräfte nicht im Satelliten ansammeln und bildete einen Ring um Iapetus wie jene brillanten Riesen, die man um Saturn beobachtet. Aber auch dieser Ring konnte vom Satelliten nicht lange geh alten werden, er näherte sich ihm und fiel dann darauf, wodurch der Äquatorkamm entstand, den wir heute beobachten.
Beachten Sie, dass diese Hypothese der zuvor von einem anderen Planetenforscher geäußerten Idee sehr ähnlich ist – jedoch verwandelte sich in dieser Version der Satellit selbst in einen Ring – lesen Sie: „Der Mond des Mondes“.
