Der berühmte Krebsnebel überraschte die Welt erneut: Anfang April warf diese ur alte Supernova Blitze, die fünfmal stärker waren als alles, was die moderne Astronomie darin beobachten konnte.
Krebsnebel im sichtbaren Licht vor einem größeren Gammastrahlenbild des Himmels, das die Position des Nebels zeigt (ein Kreuz am rechten Rand)
Der Krebsnebel ist der Überrest einer Supernova, die etwa 1054, 6500 Lichtjahre von der Erde entfernt, im Sternbild Stier explodierte. Heute ist sein eigentlicher Kern alles, was von einem toten großen Stern übrig geblieben ist, einem dichten Neutronenstern, der sich mit etwa 30 U / min dreht. Und bei jeder Umdrehung sendet er periodische Strahlungsausbrüche ungefähr in unsere Richtung (mit anderen Worten, der Stern ist ein Pulsar).
Aber abgesehen von diesen Strahlungsblitzen gibt es hier genug: Der Nebel ist eine ständige Quelle hochenergetischer Strahlung. Erst im Januar dieses Jahres zeigten Beobachtungen im Röntgenbereich gravierende Veränderungen in der Intensität dieser konstanten Strahlung. Und seit 2009 wurden auch mehrfach Kurzzeit-Flares im Gamma-Bereich registriert, mit einer Energie von mehr als 100 Millionen eV, also hundertmal stärker als Röntgen-Flares und hundertmillionenmal stärker als sichtbare Strahlung. Am 12. April 2011 wurden noch stärkere Gammastrahleneruptionen aufgezeichnet, etwa fünfmal stärker als die vorherigen. Vier Tage später erreichten sie ihre maximale Intensität, danach ließen sie vollständig nach. Was war das?
„Diese Flares sind die stärksten, die jemals im Krebsnebel beobachtet wurden, und sie sind völlig mysteriös“, sagt die Forscherin Alice Harding rund um den Neutronenstern. Aber was genau passiert ist, wissen wir noch nicht.“
In der Tat sind plötzliche Änderungen im Magnetfeld in der Lage, geladene Teilchen - einschließlich Elektronen - auf nahezu Lichtgeschwindigkeit zu beschleunigen, wenn sie sich bewegen und mit dem Magnetfeld interagieren und harte Strahlung emittieren. Wissenschaftler schätzen, dass die Elektronen, um die im April beobachteten Ausbrüche zu erzeugen, auf Energien beschleunigt werden mussten, die hundertmal höher sind als alles, wozu die leistungsstärksten terrestrischen Teilchenbeschleuniger in der Lage sind. Wenn ja, wären sie die energiereichsten Elektronen, die jemals im Weltraum gesehen wurden. Beachten Sie, dass dies mit den bestehenden Vorstellungen über das, was im Nebel passiert, ziemlich übereinstimmt - wir haben darüber in der Notiz "Crab Accelerator" geschrieben.
