Eine neue Studie hat gezeigt, dass sich Planeten sehr schnell in jungen Sternen bilden – sonst lässt der beleuchtete Stern ihre Geburt nicht zu.
Die Geburt eines Planeten: Das Auge eines Künstlers
In der modernen Astronomie gibt es zwei konkurrierende Theorien zur Planetenentstehung. Der eine behauptet, dass die Planeten im Zuge eines einzigen, sequentiellen Zusammenbruchs der Materie entstehen, der andere, dass zuerst der Kern entsteht, auf dem sich dann immer mehr Gas- und Staubmassen ablagern. Wer Recht hat, dieser Prozess muss abgeschlossen sein, bevor der Druck der vom Mutterstern kommenden Strahlung das Gas und den Staub weit weg „bläst“. Es wird angenommen, dass etwa 2-10 Millionen Jahre für die Geburt von Planeten vorgesehen waren.
Eine neue Arbeit widmet sich auch der Erforschung der Planetenentstehung, deren Gegenstand der sehr junge Sternhaufen IC 348 im Sternbild Pegasus war – mit einem Alter von nur etwa 2-3 Millionen Jahren hat er etwa 400 sehr junge Sterne.
Dieser Cluster enthält auch riesige Reserven an Gas und Staub, die im sichtbaren Licht nicht beobachtet werden können. Üblicherweise nutzen Astronomen dafür den Infrarotbereich: „Aufgewärmt“durch die Strahlung von Sternen strahlen Gas- und Staubwolken in diesem Teil des Spektrums merklich. Andererseits sind Gas und Staub an sich für Infrarotwellen fast undurchdringlich, daher haben Wissenschaftler bei solchen Studien oft kein vollständiges Bild von dem, was passiert, und berücksichtigen nicht, was in den Tiefen dieser Wolken passiert. Um das Gesamtbild zu erh alten, müssen parallele Beobachtungen durchgeführt werden, beispielsweise an Radiowellen, die den Dunst mehr oder weniger leicht durchdringen. So auch die Autoren einer kürzlich erschienenen Arbeit, die eine leistungsstarke Anordnung von Submillimeter-Radioteleskopen verwendet, die sich in einem Observatorium auf Hawaii befinden.
Wissenschaftler verglichen die Menge an Gas und Staub in IC 348 mit Daten aus anderen bekannten Regionen aktiver Sternentstehung, die sich in den Sternbildern Stier, Ophiuchus und Orion befinden. Alle drei wurden auf etwa 1 Million Jahre datiert. Neun protoplanetare Scheiben mit Massen der 2- bis 6-fachen Jupitermasse, die von den Autoren in IC 348 entdeckt wurden, sind merklich kleiner als das, was in drei anderen Haufen beobachtet werden kann, wo diese Massen Hunderte von Jupitermassen erreichen.
Es stellt sich heraus, dass bereits im Zeitraum zwischen 1 und 2-3 Millionen Jahren Gas- und Staubwolken junge Sternensysteme schnell verlassen. Dies spricht den Autoren zufolge für die erste Theorie der Planetenentstehung, die von einem ganzheitlichen Kollapsakt spricht, da in diesem Fall die Geburt eines Planeten viel weniger Zeit in Anspruch nimmt als im Fall des vorläufigen Erscheinens des Planeten Kern.
Für einige andere Geheimnisse der Geburt von Planeten lesen Sie den Artikel "Probleme mit der Scheibe".
