Französische Wissenschaftler schlagen vor, Triton, Neptuns Trabant, zu erforschen, dessen Ursprung sich als völlig einzigartig erweisen könnte.
Der Eisriese Neptun – einer der entferntesten Planeten im Sonnensystem – hat ein ganzes System von 13 (heute bekannten) Trabanten. 12 von ihnen sind jedoch sehr klein, und wenn Sie nach Masse zählen, dann fallen 99,5 % der Masse von Neptuns Trabanten auf den größten, Triton. Triton ist für eine Reihe ungewöhnlicher Eigenschaften interessant, von denen eine seine rückläufige Umlaufbahn ist; mit anderen Worten, es bewegt sich in entgegengesetzter Richtung zu seiner eigenen Rotation um den Planeten.
An sich ist das bei Satelliten nicht ungewöhnlich: Viele kleine Satelliten von Jupiter, Saturn, Uranus haben rückläufige Umlaufbahnen. Es wird angenommen, dass dies darauf hindeutet, dass sie nicht aus Fragmenten des Planeten selbst gebildet, infolge einer Katastrophe in die Umlaufbahn geschleudert und während einer langen Rotation zu einem neuen Himmelskörper (wie dem Mond) „versammelt“wurden, sondern gefangene Wanderer sind und geh alten von der Schwerkraft eines großen Planeten.
Bei Triton ist die Sache komplizierter. Dieser Satellit ist der siebtgrößte im gesamten Sonnensystem, nur geringfügig kleiner als der Mond und größer als der Zwerg Pluto. Es gilt als äußerst unwahrscheinlich, dass ein Felskörper dieser Größe Neptun so einfach „einfangen“könnte.
Die ersten hochwertigen Beobachtungen sowohl des fernen Planeten als auch seines Satelliten wurden 1989 von der fernen Sonde Voyager 2 gemacht, die diese Grenzen erreichte und zeigte, dass Triton gar nicht so einfach ist. Es ist ein Eisblock, der von einer Stickstoffatmosphäre umgeben ist und möglicherweise einen Schwermetallkern hat. Darüber hinaus hält der Satellit geologische Aktivität aufrecht: Der Apparat zeichnete Stickstoffgeysire darauf auf. Die relativ flache Oberfläche spricht für die schnelle „Heilung“von Wunden, die Triton durch Meteoriteneinschläge und -ausbrüche zugefügt wurden.
All dies regte die Hypothese des ungewöhnlichen Ursprungs von Triton an – einst könnte es eines der Objekte des Kuipergürtels sein, einer kolossalen Ansammlung von Eisblöcken, die das Sonnensystem direkt hinter der Neptunbahn umgibt. Vielleicht wurde er aufgrund einiger komplexer Wechselwirkungen mit anderen Körpern von dort geschleudert und kam mit niedriger Geschwindigkeit zu Neptun "an", wo er ein neues Zuhause fand. Obwohl niemand sagen kann, was im Kuipergürtel passiert (außer dass Kometen wahrscheinlich von dort in unsere inneren Regionen fliegen), kann man sich dieser Erklärung nicht zweifelsfrei sicher sein.
Deshalb schlagen französische Forscher vor, eine neue Weltraummission zu organisieren, deren Zweck genau diese Objekte sein würden: Neptun, Triton und dann der Kuipergürtel. Darüber hinaus könnte das von Wissenschaftlern konzipierte Gerät Änderungen des Gravitationseinflusses der Sonne in großen Entfernungen überwachen (Neptun ist 30-mal weiter von ihr entfernt als die Erde, und der Kuipergürtel ist 50-mal weiter entfernt). Gleichzeitig hoffen die Autoren des Projekts, dass das gesamte Gerät mittelgroß sein und nicht mehr als 500 kg wiegen wird, was es für die ESA bis 2020 ziemlich „hebend“machen wird.
Leider ist der Zeitpunkt für solche Vorschläge nicht optimal gewählt. Die Leiter der europäischen Raumfahrtagenturen entwickeln seit einigen Jahren ein mittelfristig angelegtes Programm wissenschaftlicher Missionen und haben bereits im vergangenen Jahr die Hauptkandidaten festgelegt. Lesen Sie: „Es sind noch drei übrig.“
