Wie viele andere mysteriöse Störungen der menschlichen Psyche zieht Autismus große Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern und Kreativen und ganz normalen Menschen auf sich. Es gibt viele Geheimnisse, Kuriositäten und Intrigen, die mit Autismus verbunden sind.
Teil eines Diagramms der Wechselwirkungen zwischen Autismus-verwandten (rot) und nicht verwandten (gelb) Proteinen. Blaue Linien zeigen bereits bekannte Interaktionen, grüne Linien zeigen neue
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Heute ist sogar die Ursache für die Entstehung von Autismus unbekannt - und es wird angenommen, dass bis zu 0,6 % der Kinder an solchen Störungen leiden. Es hat mit ziemlicher Sicherheit etwas mit Genen zu tun, die die Entwicklung synaptischer Verbindungen in einem frühen Alter regulieren. Doch selbst bei den Genen ist die Liste der Verdächtigen zu lang, und Experten können noch keine konkreten „Namen und Erscheinungen“benennen.
Daher beschloss eine Gruppe amerikanischer Forscher unter der Leitung von Huda Zoghbi, das Problem aus einem anderen Blickwinkel anzugehen. Anstatt zu versuchen, Anomalien in genetischen Mustern zu finden, die mit Autismus in Verbindung gebracht werden könnten, wandten sich Wissenschaftler Proteinen zu. Im Gegensatz zur DNA tragen sie keine genetischen Informationen, aber sie sind die direktesten und grundlegendsten Ausführenden der darin eingebetteten Anweisungen. Man kann sagen, dass es die Proteine sind, die streng nach dem Text das Spiel des Lebens spielen, das im genetischen Code aufgezeichnet ist.
Natürlich spielen auch andere Verbindungen eine wichtige Rolle bei dieser Leistung - verschiedene Arten von RNA, Zucker, Lipide, Hormone usw. Die Schemata ihrer Wechselwirkungen, die komplexesten selbst für die einfachste Zelle, Marc Vidal, der bearbeiteten Projekt "Human Genome", schlug vor, sie als integral zusammenhängende Struktur zu betrachten und nannte sie Interaktome - heute kann das Konzept der Interaktome als allgemein anerkannt angesehen werden. „Das menschliche Genom gab uns eine Liste der Teile der Maschine“, fügt Vidal hinzu, „und die Untersuchung der Proteininteraktionen ermöglicht es uns zu sehen, wie diese Teile miteinander verbunden sind.“
Die Interaktion von Proteinen kann sowohl direkt als auch über spezielle Proteine erfolgen, die für die Koordination der Arbeit vieler Proteine verantwortlich sind, die gleichzeitig an bestimmten biologischen Prozessen beteiligt sind. Bereits 2006 zeigten Vidal und seine Kollegen, dass Menschen, die an verschiedenen Störungen der motorischen Koordination (Ataxie) leiden, auch Proteininteraktionen aufweisen, die für gesunde Menschen ungewöhnlich sind. Offenbar liegt der gemeinsame Mechanismus für die Entstehung solcher Abweichungen gerade darin, dass die Proteinprodukte von normalerweise nicht miteinander verwandten Genen aufhören, einander „indifferent“zu sein und in Wechselwirkung treten.
Jetzt beschlossen die Forscher, sich die „Proteinanomalien“anzusehen, die bei einer viel komplexeren Störung, dem Autismus, auftreten. Zunächst nahmen sie 26 Gene, von denen am häufigsten vermutet wird, dass sie an der Entstehung von Autismus beteiligt sind, und stellten die entsprechenden Proteine auf ihrer Matrix her. Diese Proteine wurden auf Wechselwirkung mit anderen menschlichen Proteinen getestet. Wenn in den Tests immer wieder das „Köder“-Protein an ein anderes Protein gebunden wurde, deutet dies darauf hin, dass sie nicht nur „zusammenkleben“, sondern wie in einem lebenden Organismus interagieren.
Insgesamt wurden mehr als 500 solcher interagierender Proteine isoliert. Das ist eine sehr beeindruckende Zahl, aus der wir schließen können, dass „Köder“-Proteine Schlüsselrollen in einigen komplexen Prozessen (oder Prozessen) spielen. Und das Zentrum seiner Entwicklung sind, wie zu erwarten, Synapsen, Kontakte zwischen Neuronen.
Darüber hinaus, wenn verschiedene Arten von Autismus durch eine abnormale Produktion verschiedener Proteine gekennzeichnet sind, zeigten sie in Experimenten alle sehr ähnliche Wirkungen. Dies erlaubt uns, eine wichtige Schlussfolgerung zu ziehen, dass trotz der unterschiedlichen biochemischen Störungen, die sich in autistischen Störungen manifestieren, sie alle einen gemeinsamen und umfassenden Mechanismus beeinflussen. Es bleibt nur herauszufinden, welche - vielleicht speziell mit dieser Krankheit geborene Labormäuse - dabei helfen. Lesen Sie: Autistische Mäuse.
