Einige Bereiche des Weltraums, in denen sich aktiv neue Sterne bilden, sind zu dünn, als dass dieser Prozess stattfinden könnte. Wie und was dort passiert, bleibt unbekannt.
Der Entstehungsprozess neuer Sterne findet in Gas- und Staubansammlungen statt, deren Dichte einen ausreichend kritischen Wert erreicht hat - hier führen zufällige Schwankungen zum Auftreten von Materieklumpen, die immer mehr neue Materie anziehen, und zwar schnell an Größe zunehmen. Wie leicht zu erkennen ist, ist der wichtigste Parameter, der den gesamten Prozess startet, die Clusterdichte. Dies kann beispielsweise durch den Druck einer Schockwelle einer nahegelegenen Supernova, durch die Wirkung starker Gezeitenkräfte eines nahegelegenen massiven Körpers oder durch andere Effekte erreicht werden - wie genau, ist nicht so wichtig, und die Möglichkeiten der Beeinflussung der Wolke bis zu einem ausreichend dichten Zustand sind sehr vielfältig.
Viel interessanter ist etwas anderes: Was ist diese Mindestdichte, nach deren Erreichen wir das Erscheinen neuer Sterne sicher vorhersagen können? Dieser Parameter ist in der Astronomie als Jeans-Masse bekannt, und normalerweise stimmen seine aus Beobachtungen erh altenen Werte gut mit theoretischen Vorhersagen überein. In den letzten Jahren wurden jedoch einige Objekte im Universum entdeckt, die nicht unter diese Zahlen fallen.
Zum Beispiel der Protostern IRAM 04191, der 1999 in der interstellaren Molekülwolke des Taurus entdeckt wurde. Das Bild dessen, was damit passiert, deckt sich mit der üblichen Beschreibung der Sternentstehung, jedoch zeichnet sich die Region selbst durch extrem geringe Helligkeit aus, weshalb sie und ähnliche Objekte den Namen Objekte sehr geringer Helligkeit (Very Low Luminosity Object, Vello).
Mit dem Start des Spitzer-Orbital-IR-Teleskops hat die Zahl solcher Objekte zugenommen - darunter L1014-IRS, L1521F-IRS, L328-IRS und L1148-IRS. Im Allgemeinen verstehen wir immer noch nicht wirklich, was mit ihnen passiert. Anscheinend sind sie sehr klein, etwa 10 % der Sonnenmasse, und jung – etwa zehntausend Jahre alt –, kollabieren aber schnell zu Protosternen.
Auch unter diesen ungewöhnlichen Objekten ist L1148-IRS besonders ungewöhnlich: im Allgemeinen leuchtend, wie es VeLLO sein sollte, sehr schwach, im IR-Bereich ist es relativ hell. Eine sorgfältige Untersuchung zeigte, dass diese Region seltsam "leer" ist, ihre Dichte ist so gering, dass sie nicht unter die traditionellen Szenarien der Sternentstehung fällt. Eine kürzlich durchgeführte Studie zeigte auch eine weitere Kuriosität: Der Kollaps von Materie in verschiedenen Regionen von L1148-IRS verläuft mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten. Anscheinend wird das Ergebnis dieses Prozesses eine Art kleiner Stern oder sogar ein Brauner Zwerg sein. Was genau und wie in solchen Regionen passiert, wie in ihnen Sterne entstehen, ist jedoch noch völlig unbekannt.
