Wegen seiner blutigen Farbe wurde der vierte Planet von der Sonne nach dem antiken römischen Kriegsgott Mars genannt. Und dieser Gott ist für die irdische Wissenschaft sehr teuer: Von den rund 40 Forschungssonden, die auf den Planeten geschickt wurden, stürzte mehr als die Hälfte ab. Und noch niemand hat die wichtigste Frage beantwortet - "Gibt es Leben auf dem Mars?"
Trotz aller Misserfolge – oder vielleicht dank ihnen – lässt unser Interesse am Mars keineswegs nach, und heute werden mehrere Missionen gleichzeitig vorbereitet, um den Roten Planeten und seine Umgebung zu erkunden. Darunter ist schließlich auch ein russisches, das Bodenproben vom Marsmond Phobos liefern soll. Erfreulich ist auch, dass die Vorbereitungen kurz vor dem Abschluss stehen und der Phobos-Grunt-Apparat bereits im November starten soll.
Wenn die Arbeit der Phobos-Grunt-Mission helfen sollte, viele Probleme zu lösen, die mit der Entstehung kleiner Körper im Sonnensystem, ihrem Leben und ihrer Wechselwirkung mit dem Sonnenwind, Planeten usw. verbunden sind, dann die Der neue große Mars-Rover Curiosity (MSL), dessen Start die Amerikaner ungefähr zur gleichen Zeit planen, hat die gleiche berüchtigte Suche nach Marsleben als Hauptaufgabe. Und danach wird 2018 der erste europäische Rover ExoMars zum Roten Planeten fliegen.
Tatsächlich ist jede Unterh altung über den Mars ohne diese Frage unmöglich. Obwohl die Geschichte der Suche nach Leben auf dem Planeten voller Enttäuschungen und sogar Falschmeldungen ist, sind sich heute viele Experten einig, dass (neben der Erde) der Mars die wahrscheinlichste Heimat für Leben im Sonnensystem bleibt. Und auch wenn es heute nicht mehr hier ist, so könnte es doch früher zumindest einfachstes Leben darauf gegeben haben. In diesem Fall wäre es unglaublich interessant, seine Spuren zu entdecken – zumal einige Wissenschaftler sogar glauben, dass einst Leben vom Mars auf unsere Erde gebracht wurde (sprich: „Leben von dort“).
Denn wenn der Mars heute eine kahle, k alte und trockene Wüste ist, war es hier früher viel wärmer, und nach modernen Vorstellungen gab es reichlich Wasser. Dafür wurden zahlreiche Belege gefunden, über die wir insbesondere im Artikel „Vom Vulkan zum Ozean“geschrieben haben.
Der Marsboden zum Beispiel enthält heute Sulfate und Tonerde-Alumosilikate, Mineralien, die sich nur in Gegenwart von Wasser bilden können. Es gibt auch trockene Kanäle alter Flüsse und riesige Seen, die etwa 4 Milliarden Jahre lang existierten. Ja, schon jetzt gibt es Wasser auf dem Mars, obwohl fast alles in Form von Eis in funkelnden Polkappen oder unter der Oberfläche „eingeschlossen“ist.
Es gibt noch andere, noch sehr unsichere Daten, die für Leben sprechen, das einst auf dem Mars existierte. So werden in seiner verdünnten Atmosphäre Spuren von Methan gefunden, möglicherweise biologischen Ursprungs (lesen Sie die Details in der Notiz „Der Fall des fehlenden Methans“). Nicht allzu zuverlässige Spuren von Mikroorganismen finden sich in einer Reihe anderer Arbeiten - zum Beispiel in einem der Marsmeteoriten, die 1984 in der Antarktis gefunden wurden, gibt es Strukturen, die einige Wissenschaftler als Spuren von Leben betrachten (nicht alle Experten akzeptieren diese Version).
Ein weiteres interessantes Mysterium des Mars ist die Frage, was mit dem Planeten passiert ist. Warum wurde aus einem so warmen Planeten mit einer ziemlich dichten Atmosphäre und einer Fülle von Wasser - so dass er sogar Leben haben könnte - plötzlich die heutige ungemütliche Wüste? Darüber hinaus geschah dies sehr bald nach der Geburt des Planeten, als er nicht älter als 0,5 bis 1 Milliarde Jahre war. Diesbezüglich gibt es sehr unterschiedliche Hypothesen, basierend auf dem Rückgang der Aktivität des inneren Kerns des Planeten, geologischen Prozessen (einschließlich vulkanischer) und so weiter. Die endgültige Lösung dieses Problems bleibt jedoch Zukunftsmusik.
Auch die geologischen Eigenschaften des Mars sind erstaunlich. Hier befindet sich das kolossale, vielleicht größte Schluchtensystem im Sonnensystem, das Mariner Valley - es erstreckt sich über eine Länge von 4,5 Tausend km und erreicht eine Tiefe von 11 km. Hier befindet sich der Olymp, ein ruhender Vulkan, der größte im Sonnensystem: Der Durchmesser des Kraters erreicht 85 km bei einer Tiefe von 3 km und einer Spitzenhöhe von 21 km!
Wenn wir uns von Nord nach Süd bewegen, werden wir eine weitere Kuriosität des Roten Planeten finden. Die Nordhalbkugel ist fast flach, mit vergleichsweise flachen und jungen Kratern, während die hochgebirgige Südhalbkugel mit alten und tiefen Einschlagspuren übersät ist. Im Durchschnitt ist die Oberfläche der Nordhalbkugel des Planeten 5 km (!) niedriger als die Südhalbkugel, und auch diese Eigenschaft ist erklärungsbedürftig.
Vielleicht war dieser Unterschied das Ergebnis einer Katastrophe in der Antike. Einer Hypothese zufolge könnte der Mars vor etwa einer Milliarde Jahren mit einem beeindruckenden Himmelskörper von Pluto-Größe (mehr als 2000 km Durchmesser) kollidiert sein - dieser Einschlag machte fast die gesamte nördliche Hemisphäre aus, etwa 40% der Marsoberfläche, ein kolossaler Einschlagskrater. Dann wird Mars Besitzer eines weiteren Rekords, Träger des größten uns bekannten Kraters.
Von besonderem Interesse sind die Satelliten des Mars, benannt, wie es sich für die Söhne des Kriegsgottes gehört, Phobos und Deimos, also "Angst" und "Horror". Ihr Hauptgeheimnis ist, dass sie, nach Farbe, Form, Größe und grundlegender chemischer Zusammensetzung zu urteilen, einst Asteroiden waren, die in der Antike von der Schwerkraft des Planeten eingefangen und festgeh alten wurden.
Aber diese Version stimmt in keiner Weise mit den Umlaufbahnen der Satelliten überein, die nahezu perfekt gerundet sind und über dem Äquator des Mars liegen. Es ist kaum zu hoffen, dass sich zwei zufällig vorbeifliegende Asteroiden auf fast derselben Flugbahn bewegt haben. Ein solches Bild deutet eher darauf hin, dass Phobos und Deimos Fragmente des Mars selbst sind, die einst von der Oberfläche des Planeten durch einen weiteren Meteoriteneinschlag herausgeschleudert wurden.
Solche Ungereimtheiten gaben sogar Anlass, über den künstlichen Ursprung der Marssatelliten zu sprechen! Und wenn Sie sich darauf kaum verlassen können, dann können Sie durchaus hoffen, dass unsere Phobos-Grunt-Mission, mit der wir diesen kleinen Leitfaden begonnen haben, hilft, das Problem zu lösen. Lesen Sie auch einen Überblick über die wichtigsten wissenschaftlichen Mysterien rund um unseren nächsten Nachbarn: "Secrets of the Moon".
