Immer mehr neue Beweise werden entdeckt, um den Asteroiden direkt für das Massaker an Dinosauriern verantwortlich zu machen – obwohl seit dem „Verbrechen“zig Millionen Jahre vergangen sind.
Student Stephen Chester neben einem versteinerten Dinosaurierknochen
Mehr als 100 Millionen Jahre lang war die Erde das Reich der Dinosaurier - und plötzlich, vor etwa 65 Millionen Jahren, geschah etwas Unerwartetes: Sie verschwanden alle. Zumindest ergibt sich ein solches Bild aus der bisher gängigsten Hypothese, die das kreide-paläogene Aussterben der Dinosaurier durch den Einschlag eines riesigen Asteroiden erklärt. Einige Experten versuchen sogar, die Vorgeschichte dieses Killer-Asteroiden zurückzuverfolgen, über die Ergebnisse ihrer Arbeit haben wir im Artikel „Weltraumforschung“geschrieben.
Bei der Asteroiden-Hypothese ist jedoch nicht alles so einfach, und viele Wissenschaftler verteidigen immer noch verschiedene andere Versionen dessen, was passiert ist. Als diese Hypothese 1980 zum ersten Mal vom Nobelpreisträger Luis Alvarez geäußert wurde, gab es natürlich im Allgemeinen keine Beweise dafür. Heute hat sie jedoch einige ziemlich überzeugende Beweise auf ihrer Seite.
Sie können insbesondere die sog. "Iridium-Anomalie" - Tatsache ist, dass dieses Element in der Erdkruste äußerst selten ist, aber in Asteroiden reichlich vorhanden ist. Und auf der Erde wurden mehr oder weniger bedeutende Mengen an Iridium nur in geologischen Schichten gefunden, die bis in die Zeit des Kreide-Paläogen-Aussterbens zurückreichen. In den letzten Jahren wurden in vielen Regionen der Welt ähnliche Funde gemacht.
Aber die Schwierigkeiten der Asteroidenhypothese sind noch lange nicht vorbei. Das Hauptproblem ist, dass die "frischesten" Dinosaurierreste gar nicht direkt unter den iridiumreichen Schichten gefunden werden, sondern tief darunter, mindestens drei Meter tiefer, was einem Zeitraum von 100.000 Jahren entspricht.
Auf dieser Grundlage vermuteten einige Wissenschaftler, dass die Dinosaurier viel früher verschwanden, als die Erde einen schrecklichen Asteroideneinschlag erlebte. Es wurde auch über Ursachen spekuliert, darunter ein allmähliches Aussterben aufgrund des langsamen Klimawandels, ein schnelles aufgrund starker vulkanischer Aktivität, die die Atmosphäre schnell mit Asche füllte und dazu führte, dass fast kein Sonnenlicht die Oberfläche des Planeten erreichte.
Doch 1991 präsentierte eine Gruppe von Paläontologen unter der Leitung von Peter Sheehan die Ergebnisse einer gründlichen Ausgrabung, die in den Vereinigten Staaten durchgeführt wurde. Den Wissenschaftlern gelang es, die Lücke zwischen der „asteroidalen“Grenze und den oberen Schichten mit den Überresten von Dinosauriern auf 60 cm zu verengen, und kurz darauf entdeckte das Team von Martin Lockley (Martin Lockley) Spuren eines Tyrannosaurus Rex bereits auf 37 cm unterhalb dieser Grenze.
Zu diesen Funden kam die Entdeckung des berühmten Chicxulub-Kraters in Mexiko hinzu, ein 180 Kilometer großer Krater, der Berechnungen zufolge vor knapp 65 Millionen Jahren durch den Einschlag eines 10 -Kilometer Himmelskörper. All dies hat die Asteroidenhypothese von Alvarez in unserer Zeit so populär gemacht. Die Stimmen seiner Gegner sind viel leiser geworden, obwohl einige immer noch auf Positionen des allmählichen Aussterbens als Folge des Klimawandels oder der vulkanischen Aktivität stehen. Einige ihrer Argumente haben wir im Artikel „Die große Rechtfertigung“zitiert.
Wieder für die Asteroidenversion spricht jedoch die jüngste Entdeckung der Gruppe von Tyler Lyson, der es gelang, die Lücke auf 13 cm zu verengen. Im Allgemeinen suchten die Autoren bei Ausgrabungen in Montana nach den Überresten von frühe Säugetiere, die kurz nach dem angeblichen Asteroideneinschlag die Erde bewohnten. Und fast zufällig stießen sie auf ein 45-Zentimeter-Fragment des versteinerten Horns eines Ceratopsiers (einer Gruppe von Dinosauriern, deren berühmtester Vertreter als Triceratops angesehen werden kann).
Wissenschaftler entfernten sorgfältig neben dem Fund befindliche Gesteinsproben und analysierten sie. Sie zeigten, dass sich nur 13 cm über dem gefundenen Fragment eine dünne Schicht befindet, die reich an Iridium und anderen Zeichen ist, die für die Zeit des Aussterbens in der Kreidezeit und im Paläogen charakteristisch sind. Das ist schon einiges, und immer mehr bringt das Alter der „jüngsten“uns bekannten Dinosaurier an diesen katastrophalen Punkt.
