Gewöhnliche Labormäuse sind nicht allzu bereit, in einem Laufrad zu laufen. Aber wenn sie ein bestimmtes Gen „aussch alten“, laufen sie mit Begeisterung und verbringen viele Stunden am Tag mit diesen Übungen. Menschen haben ein ähnliches Gen – vielleicht erklärt es irgendwie die Leistung von Rekordsportlern.
In früheren Studien wurde die Assoziation des IL-15Rα-Gens mit der Muskelfunktion auf die offensichtlichste Weise gezeigt. In kultivierten Muskelzellen, die in vitro gezüchtet wurden, steuerte dieses Gen die Synthese von Proteinen, die die Muskeln für die Kontraktion benötigen. Allerdings hat noch niemand untersucht, wie IL-15Rα in einem lebenden Organismus freigesetzt wird.
Erst kürzlich hat sich die Gruppe von Tejvir Khurana mit diesem Thema befasst. Wissenschaftler haben eine Reihe von Labormäusen geschaffen, denen das IL-15Rα-Gen vollständig fehlt. Die Änderungen waren die unerwartetsten. Jede Nacht, wenn die Mäuse am aktivsten sind, erkennen die am Laufrad angebrachten Sensoren, dass diese Mäuse anfangen, um das Rad herumzulaufen - und sechsmal länger laufen als ihre "normalen" Verwandten.
Womit das zusammenhängt, war schwer zu sagen, denn ein solches Verh alten kann nicht nur mit einem Übermaß an Energie verbunden sein, sondern beispielsweise auch einfach mit erhöhter Nervosität. Fragen wurden durch eine Untersuchung von Muskelgewebeproben ausgeräumt, die „laufenden Mäusen“entnommen wurden. Ihre Muskelzellen zeigten eine echte Transformation, gesättigt mit energieproduzierenden Mitochondrien-Organellen und einer großen Anzahl von Aktin-Myosin-Fasern, was bei solchen Mäusen zu einer viel größeren Ausdauer führen sollte. Wenn solche Zellen mit Strom stimuliert werden, ziehen sie sich länger und stärker als normal zusammen.
Erinnere dich daran, dass Mäuse, wie du und ich, mehrere Arten von Muskeln haben. Skelettmuskeln sind für die Bewegung des Körpers und der Gliedmaßen verantwortlich, und sie können sich (wie zum Beispiel in den Fingern und Händen) schnell zusammenziehen, was Geschwindigkeit und Genauigkeit der Bewegungen ermöglicht, aber auch schneller ermüdet, oder sich langsam zusammenziehen (wie der Rücken). Muskeln, die den Körper in einer vertikalen Position stützen), aber ausdauernder. Interessanterweise zeigte die Analyse von Proben von „Supermäusen“, die von Tejvir Khurans Gruppe erh alten wurden, dass das Aussch alten des IL-15Rα-Gens dazu führt, dass sich schnell zuckende Fasern in langsam zuckende umwandeln.
Die Forscher beschlossen, von Mäusen auf Menschen umzusteigen. Natürlich ging es nicht um die Manipulation des menschlichen Genoms. Stattdessen kontaktierten sie ihre Kollegen in Australien, die über eine beeindruckende Datenbank mit genetischen Proben verfügen, die von Spitzensportlern, Weltmeistern und Olympischen Spielen gesammelt wurden.
Nach deren Untersuchung bestätigte sich das Bild: Bei Ausdauersportlern – Läufern und Langstreckenradfahrern – waren bestimmte Varianten des IL-15Rα-Gens sehr weit verbreitet. Einer von ihnen war in ¾ dieser Athleten. Und obwohl die funktionellen Unterschiede zwischen verschiedenen Varianten des Gens noch nicht bekannt sind, kennen wir jetzt die Variante, die für bestimmte Sportarten geeignet ist. Um Ihre Veranlagung dazu festzustellen, reicht es aus, eine einfache genetische Analyse durchzuführen. Und dort, nicht weit entfernt von dem Bild, das in unserem Artikel „Gentechnisch veränderte Sportler“beschrieben wird.
