Auf der Oberfläche von Titan, dem größten Saturnmond, können Sie eine mysteriöse Struktur sehen, die wie ein riesiger Pfeil aussieht. Die Gründe für sein Erscheinen wurden erst kürzlich entdeckt.
Einer Gruppe amerikanischer Wissenschaftler unter der Leitung von Jonathan Mitchell (Jonathan Mitchell) gelang es, die Frage nach dem Ursprung des seltsamen "Titanpfeils" zu beantworten, indem sie die globale atmosphärische Zirkulation des Satelliten modellierte. Die Autoren zeigten die Bildung starker atmosphärischer Wellen, die die Bewegung von Luftströmungen beeinflussen und zum Auftreten von Wolkenstrukturen der seltsamsten und ungewöhnlichsten Formen führen.
„Solche atmosphärischen Wellen können als Ergebnis einer natürlichen Resonanz bezeichnet werden, wie das Klirren eines Glases“, sagt Mitchell. Die daraus resultierenden dichten Wolkenstrukturen – wie der „Pfeil“– verursachen zudem starke Niederschläge, deren Stärke auf dem Satelliten das 20-fache des Durchschnitts betragen kann. Folglich müssen sie eine sehr herausragende Rolle bei den Erosionsprozessen spielen, die die Landschaft der Titanoberfläche bestimmen.
Klima von Titan Mitchell und Kollegen nennen es „total tropisch“: Der gesamte Satellit erfährt Wetteränderungen, die typisch für die äquatorialen Regionen der Erde sind. Dieser Umstand macht Titan ihrer Meinung nach zu einem hervorragenden Modell für das Studium des tropischen Klimas, in vielerlei Hinsicht bequemer als die Erde selbst - hier erscheinen die Tropen sozusagen in ihrer reinsten Form. Obwohl – sagen wir mal – und ohne lebende Organismen, obwohl die Ozeane auf Titan nicht aus Wasser, sondern aus Kohlenwasserstoffen bestehen und aus seiner Stickstoffatmosphäre Methan regnet (sprich: „Ölklima“). Den Autoren ist das nicht peinlich: „Titan sieht aus wie ein seltsamer Verwandter der Erde – es ist der einzige Gesteinskörper im Sonnensystem, auf dem es regnet.“
Tatsächlich haben sie bei allen Unterschieden zwischen Erde und Titan viel gemeinsam. Stickstoff macht den größten Teil seiner Atmosphäre aus. Auch hier gibt es genug Wasser, obwohl alles gefroren ist - auf Titan ist es ziemlich k alt. Seine Rolle übernimmt jedoch Methan, das bei diesen niedrigen Temperaturen flüssig ist. In den unteren Schichten der Titan-Atmosphäre zirkuliert Methan ähnlich wie Wasserdampf auf der Erde: Es verdunstet aus „Metanomen“, bildet Wolken, kondensiert und fällt als Regen, füllt Flüsse, die in natürliche Reservoirs münden.
Vielen Experten zufolge könnte die Erde zu Beginn ihrer Existenz etwa so aussehen: In ihrer Atmosphäre war viel Methan – und sehr wenig Sauerstoff. Methan, ein starkes Treibhausgas, könnte den jungen Planeten mit der Wärme versorgen, die für die ersten Lebensabschnitte unter einer jungen, noch schwachen Sonne benötigt wird (sprich: „Ein Paradoxon bleibt ein Paradoxon“). Titan mit seinen Kohlenwasserstoffregen und Pfeilwolken als bedingtes Modell der Tropen der Erde zu betrachten, ist also nicht so lächerlich.
Laut UCLA-Pressemitteilung
