Die ersten Ergebnisse von Studien zu einzigartigen Materialproben, die von einem Asteroiden zur Erde gebracht wurden, wurden veröffentlicht.
Asteroid 25143 Itokawa ist einer holprigen Kartoffel sehr ähnlich - wenn auch mit einer Masse von etwa 10.000 Tonnen
Das Schicksal der japanischen Sonde Hayabusa, die eine beispiellose Leistung erbrachte – den fernen Asteroiden 25143 Itokawa erreichte, ihm Materieproben entnahm und sie zur Erde brachte – haben wir mit großer Aufmerksamkeit verfolgt. Wir haben über die Schwierigkeiten geschrieben, die zu seiner Rückkehr führten („The Road Home“), über die Suche nach der zurückgegebenen Probenkapsel („The Falcon“is back) und über die offizielle Bestätigung, dass sie Staubpartikel des Asteroiden enthält, und kein zufälliger Dreck (" Crumbs of Extraterrestrial") Jetzt haben japanische Forscher damit begonnen, die Ergebnisse von Studien von Proben zu präsentieren, die auf die Erde gebracht wurden.
Der ganze Prozess dauerte ganze sieben Jahre – doch das Ergebnis kann sich sehen lassen: Erstmals fielen Wissenschaftlern reale Materieproben eines Himmelskörpers ausserhalb der Umlaufbahn des Mondes in die Hände. Die Wahl fiel auf 25143 Itokawa, nicht nur wegen seiner geeigneten Umlaufbahn und Größe, sondern auch, weil spektrale Beobachtungen zeigten, dass es zur S-Klasse gehört. Im Asteroidengürtel selbst ist der S-Typ nicht der häufigste. Die gleichen siliziumreichen Körper landen jedoch in Hülle und Fülle auf der Erde in Form von Chondrit-Meteoriten. Eine Verbindung zwischen Asteroiden vom Typ S und Chondriten wurde lange vermutet, aber es dauerte eine ganze Weltraummission, um dies endgültig zu bestätigen.
Die Arbeit von Hayabusa ermöglichte es auch, die Auswirkungen verschiedener Aspekte des "Weltraumwetters", Änderungen seiner Zusammensetzung durch kosmische Strahlung, Sonnenwind und Einschläge von Mikrometeoriten auf den Asteroiden zu untersuchen. Parallel zur Messung des Helium-, Neon- und Argongeh alts im Asteroiden lässt sich so das Alter des Asteroiden berechnen – oder besser gesagt, wie lange seine Oberfläche dem Weltraum ausgesetzt war. Und das Ergebnis der Berechnungen erwies sich als ziemlich ungewöhnlich: Dieser Zeitraum überschreitet 8 Millionen Jahre nicht, was bedeutet, dass die Oberfläche des Asteroiden alle Millionen Jahre seines Bestehens mit einer Geschwindigkeit in der Größenordnung von zehn Zentimetern erodiert. Nun, in ein paar Millionen Jahren wird der gesamte Asteroid einfach komplett verschwinden.
Ein weiteres interessantes Ergebnis war, dass die Mineralien, die in den auf dem Asteroiden gesammelten Partikeln gefunden wurden, einmal einer erheblichen und ziemlich langen Erhitzung ausgesetzt waren - nicht unter 800 °C. Die Wissenschaftler vermuten, dass die Hitze aus dem radioaktiven Zerfall von Aluminium-26 stammen könnte, einem kurzlebigen Isotop, das im jungen Sonnensystem noch eine wichtige Energiequelle war. Andererseits ist die Itokawa nicht groß genug, um die dafür nötigen Mengen an Aluminium-26 zu transportieren, dafür musste sie einen Durchmesser von mindestens 20 km haben. Alles deutet darauf hin, dass dieser Asteroid einst Teil eines viel größeren Körpers war. Und mehr noch - einige der Staubpartikel wurden nicht so stark erhitzt, sodass sich Itokawa als ein Körper herausstellt, der aus den Fragmenten seiner Vorgänger geformt wurde, wie aus den Details des Designers.
Experten glauben jedoch, dass der Haupterfolg der Hayabusa-Mission nicht wissenschaftlicher, sondern technologischer Natur ist. Trotz aller Schwierigkeiten, trotz des Umfangs der Aufgabe gelang es dem Gerät erstmals, Proben von echtem "kosmischem Staub" zur Erde zu bringen. Und das bedeutet, dass wir in Zukunft andere Proben zur Verfügung haben werden, vielleicht viel sensationeller.
