Zum ersten Mal konnte das gesamte Schicksal des "Sonnensturms" von seinem Ursprung in der Atmosphäre eines Sterns bis zu seiner Ankunft in der Nähe der Erde nachvollzogen werden.
„Als ich das Video sah, bekam ich buchstäblich Gänsehaut“, sagt der Heliophysiker Craig DeForest, „Er demonstriert, wie ein koronaler Massenauswurf durch eine kolossale Plasmawelle aufgeblasen wird, die auf einen winzigen blauen Punkt – unsere Erde – zurast Spürt, wie klein wir sind vor dem Hintergrund solcher Phänomene.“
Koronale Massenauswürfe (CME) sind gigantische Materieemissionen aus der Sonnenatmosphäre in den interplanetaren Raum. Anscheinend sind sie es, die, wenn sie die Magnetosphäre der Erde erreichen, zu den berüchtigten Magnetstürmen führen und auch beeindruckende Polarlichter in der oberen Atmosphäre erzeugen. Bis jetzt sind die Mechanismen, die CMEs erzeugen, nicht ganz klar: Zum Beispiel sind sie wahrscheinlich mit Sonneneruptionen verbunden, aber es ist nicht klar, wie genau. Man kann nicht einmal sagen, was davon die Ursache und was die Wirkung ist.
Eine neue, einzigartige CME-Beobachtung wurde von der STEREO-A-Sonde gemacht, einer der Zwillingssonden der STEREO-Mission, die 2006 speziell zur Beobachtung der Sonne gestartet wurde. Sie befinden sich fast auf gegenüberliegenden Seiten des Sterns und ermöglichen es uns, unsere Leuchte in ihrer Gesamtheit zu betrachten (sowohl bildlich als auch wörtlich: lesen Sie die Notiz "Stereocosmos").
STEREO-A war mehr als 100 Millionen km von der Erde entfernt, als der nächste koronale Massenauswurf auf der Sonne begann. In den ersten Minuten, während das Plasma gerade die Atmosphäre des Sterns verlässt, sind CMEs sehr hell und gut zu beobachten, aber wenn sie sich ausdehnen, „verlöschen“sie schnell. Bis der Ausstoß ungefähr die Umlaufbahn der Venus erreicht, nimmt seine Helligkeit normalerweise sehr stark ab: CME wird milliardenfach dunkler als der Vollmond und tausendfach dunkler als die Milchstraße am Nachthimmel. Nun, wenn es sich der Erde nähert, ist das CME bereits vollständig verdünnt und praktisch unsichtbar. Selbst für hochempfindliche Teleskope und andere astronomische Instrumente ist die Beobachtung dieser dünnen Wolke vor dem Hintergrund von Sternen und interstellarem Staub keine leichte Aufgabe.
In der Tat, um das gewünschte Signal zu isolieren, muss man die kompliziertesten Techniken und leistungsfähigen Computer einsetzen. Die Freilassung, über die wir sprechen, fand beispielsweise bereits im Dezember 2008 statt, und die Ergebnisse ihrer Beobachtungen wurden erst vor wenigen Tagen veröffentlicht. Aber jetzt, nach dieser schwierigen Arbeit, stehen Spezialisten neue effiziente Analysealgorithmen zur Verfügung, und wir können hoffen, dass die Verarbeitung von nun an nicht mehr so viel Zeit in Anspruch nehmen wird.
Dies ist besonders wichtig für die Vorhersage von "sonnigem Wetter", das den Betrieb von Satelliten und anderen empfindlichen Geräten beeinträchtigt. Bisher wurden CME-Beobachtungen nur gemacht, wenn sie nahe genug an der Sonne blieben. Dann berechneten die Wissenschaftler ihre Geschwindigkeit und schätzten die Ankunftszeit auf der Erde. Die Ungenauigkeit des Ergebnisses erreichte plus oder minus vier Stunden. Die erste Beobachtung des CME vom Moment seines Erscheinens bis zum Erreichen der Erdumlaufbahn lässt jedoch hoffen, dass der Fehler um ein Vielfaches reduziert wird.
Außerdem konnte das CME anhand der exakten Helligkeitsparameter die Masse des Auswurfs berechnen, und die resultierenden Zahlen stimmten mit einer Genauigkeit von mehreren Prozent mit direkten Dichtemessungen überein. In Zukunft wird es also auch möglich sein, das Gefahrenpotential jeder CME vorherzusagen. Nun, warum es so wichtig ist, haben wir bereits gesagt - lesen Sie: "Sonnenmeteorologie".
Laut Pressemitteilung des SwRI
