Die Rosetta-Sonde zeigte, dass der Asteroid Lutetia ein Planetesimal ist – ein „Embryo“, der sich nicht in einen vollwertigen Planeten verwandeln konnte.
Es wird angenommen, dass zahlreiche Erdrutsche auf Lutetia durch Schwankungen verursacht werden, die durch Einschläge von Himmelskörpern auf seiner losen Oberfläche verursacht werden
Die europäische Raumsonde Rosetta macht eine lange und schwierige Reise zum Kometen 67P Churyumov-Gerasimenko, wo sie erst 2014 ankommen soll, und legt dabei etwa 6,5 Millionen Kilometer zurück. Unterwegs erwacht er jedoch von Zeit zu Zeit aus dem "Winterschlaf" und macht Beobachtungen von Himmelskörpern, an denen er vorbeifliegt. Wir haben bereits über seine Studien des Roten Planeten („Visiting Mars“) und des Asteroiden (2867) Steins („Rosetta“wacht auf) geschrieben. Jetzt haben Wissenschaftler die Analyse der von der Sonde im Sommer 2010 gewonnenen Daten abgeschlossen. als er mit einer Geschwindigkeit von 54 1000 km/h am Asteroiden (21) Lutetia vorbeifegte. Die maximale Annäherung an den 130 Kilometer langen Körper betrug damals 3170 km.
Es wurde bereits vermutet, dass Lutetia kein Fragment eines größeren Körpers ist, wie die meisten anderen Asteroiden, sondern ein unabhängiges Objekt, ein primitives Planetesimal. Einst kreisten solche Himmelskörper, bestehend aus dem Staub einer protoplanetaren Scheibe, in großer Zahl um die junge Sonne. Durch Anhäufung von Masse und Verdichtung wurden einige von ihnen später zu Planeten, einschließlich unserer Erde.
Nun ist dieser Verdacht zur Gewissheit geworden: Beobachtungen der Bordausrüstung Rosetta haben es ermöglicht, verschiedene Regionen des Asteroiden zu datieren. Einige von ihnen sind nach Weltraumstandards sehr jung - nicht älter als 50-80 Millionen Jahre, während andere beeindruckende 3,6 Milliarden Jahre alt sind. Die Datierung solcher Körper ohne Atmosphäre und merkliche geologische Aktivität erfolgt durch Zählen der Anzahl der Einschlagskrater auf ihrer Oberfläche: Je mehr Krater, desto älter das entsprechende Gebiet. Der Unterschied in der Anzahl der Krater zwischen verschiedenen Gebieten Lutetias ist offensichtlich darauf zurückzuführen, dass die jüngeren aus losem Gestein bestehen und ihre Krater von Zeit zu Zeit aufgrund von Asteroidenzittern zerbröckeln, die durch Kollisionen in anderen Gebieten des Asteroiden verursacht werden.
Das Spektrometer des Rosetta-Apparats führte auch eine Untersuchung der Zusammensetzung von Lutetia durch, die zeigte, dass sie insgesamt bemerkenswert einheitlich bleibt. Anscheinend näherte sich Lutetia einmal sogar diesem Schlüsselmoment, wenn die Bildung eines dichten, eisengesättigten, rotglühenden Kerns im Planetesimal beginnt. Aber dann ging etwas schief und sie ist bis heute ein unterentwickelter Fötus.
Gemäß ESA-Pressemitteilung
