Es gibt Geräusche, die absolut unerträglich sind. Die Nackenhaare, die sie bewegen, verursachen nervöses Zittern, Krämpfe und Knirschen. Erinnern wir uns zumindest an das Knarren von Kreide auf einer Tafel, aber es ist besser, sich nicht zu erinnern, um all diese schrecklichen Erfahrungen nicht wiederzubeleben. Übrigens wird erst jetzt mehr oder weniger klar, wer daran schuld ist, dass es Geräusche gibt, die völlig unerträglich sind.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die „schmerzhaftesten“Geräusche in der Mitte des hörbaren Frequenzbereichs liegen. Die genauen Zahlen – sowie die eigentliche Ursache der Beschwerden – sind jedoch noch nicht genau bekannt. Vielleicht wird erst die jüngste Arbeit des deutschen Wissenschaftlers und Musikers Michael Oehler und seines österreichischen Kollegen Christoph Reuter eine endgültige Antwort geben.
Nachdem die Autoren eine Gruppe von Freiwilligen ausgewählt hatten, boten sie ihnen an, sich eine große Menge verschiedener Geräusche anzuhören und sie nach dem Grad der Angenehmheit/Ekelhaftigkeit zu ordnen. Zu den unangenehmsten gehörte natürlich das Knarren von Nägeln oder einfach nur Kreide auf einer Schiefertafel, und das Rascheln von Schaumstoff und das Quietschen einer Gabel auf einem Teller kamen auch ganz erwartet hierher. Dann begann die mühsamere Phase. Ausgehend von den ekelhaftesten Kratzern von Nägeln und Kreide auf einer Tafel begannen die Wissenschaftler, die verschiedenen in diesen Geräuschen enth altenen Schallfrequenzen Schritt für Schritt zu ändern. Entweder der tonale Anteil des Tons oder der Rauschanteil wurde selektiv entfernt. Gleichzeitig nannte eine Testperson die wahre Natur des Originalklangs, während die andere ihn als Fragment einer modernen Musikkomposition beschrieb.
Sie mussten erneut den Grad der Intoleranz gegenüber verschiedenen Variationen modifizierter Geräusche bewerten, und für eine objektive Bewertung zeichneten die Wissenschaftler verschiedene physiologische Indikatoren für erlebten Stress auf - Herzfrequenz, Blutdruck, elektrische Leitfähigkeit der Haut. Diese objektiven Bewertungen korrelierten gut mit den subjektiven Berichten der Probanden - sagen wir, die elektrische Leitfähigkeit der Haut änderte sich deutlich, wenn ein Geräusch gehört wurde, das die Testperson als äußerst unangenehm bezeichnete.
Wo unerwarteter war die Entdeckung der Tatsache, dass die Frequenzen, die unangenehme Erfahrungen verursachen, im Bereich von 2000-4000 Hz liegen, wo die Töne der menschlichen Sprache fallen (150-7000 Hz). Entfernte man die Frequenzen dieses Bereichs aus den Klangfragmenten, wurden sie viel besser wahrgenommen. Außerdem stellte sich heraus, dass das „Neutralisieren“des Klangs einfach das Entfernen der tonalen, „musikalischen“Komponente war, während das Entfernen anderer Geräuschfrequenzen fast keine Wirkung hatte.
Interessant ist auch, dass die Beurteilung der Unannehmlichkeit des Klangs eindeutig von der Wahrnehmung der Person für seine Quelle beeinflusst wurde: Es reicht zu sagen, dass dies ein Fragment einer musikalischen Komposition ist, wie eine Person zu glauben beginnt dass der Sound gar nicht so ekelhaft ist. Gleichzeitig änderten sich die objektiven Indikatoren nicht und alle Stressindikatoren waren gleich stark, unabhängig davon, was die Person als Schallquelle betrachtete. Mit anderen Worten, unangenehme Reaktionen sind weniger mentaler als physiologischer Natur.
Nach Ansicht der Autoren ist der Grund dafür die Form des äußeren Gehörgangs, der die Geräusche bestimmter Frequenzen, einschließlich derer im Bereich von 2000-4000 Hz, effektiv verstärkt. Das ziemlich laute Knarren der Kreide auf der Tafel, glauben Wissenschaftler, wird auf eine schmerzhafte Lautstärke verstärkt. Wenn dem so ist, dann kann aber auch das Innenohr „schuld“sein, das aufgrund seiner Form auch als kräftiger Schallverstärker fungieren kann. Bei manchen Frequenzen verstärkt es den Pegel des eingehenden Signals um das Tausendfache – wie das geht, haben wir im Artikel „Geheimnisse des Innenohrs“beschrieben.
