Dass unser Planet im Kontext einer Schichttorte ähnelt, ist heute sogar Schulkindern bekannt. Eine dünne Kruste bedeckt eine tiefe Schicht aus geschmolzenem Magma, darunter der Kern: Der äußere Teil, bestehend aus geschmolzenem Eisen und Nickel, umgibt ein festes Inneres, fast reines Eisen. Fester "Samen" der Erde.
Erde im Schnitt: unter der dünnen Kruste - eine Schicht aus geschmolzenem Magma, gefolgt von einem flüssigen äußeren Kern und einem festen inneren Kern
Über diese tiefen Regionen ist extrem wenig bekannt, und alle Informationen wurden nur durch indirekte Beobachtungen gewonnen - insbesondere die Art der Bewegung seismischer Wellen durch diese noch unzugänglichen Schichten. Die Erschütterungen breiten sich wie andere Wellen aus und werden in verschiedenen Medien unterschiedlich reflektiert und gebrochen. Und vor nicht allzu langer Zeit wurde eine merkwürdige Kuriosität entdeckt: Durch die Region, die der westlichen Hemisphäre des inneren Kerns entspricht, scheinen sich seismische Schwingungen langsamer auszubreiten als durch die östliche Hemisphäre.
Es erwies sich als schwierig zu erklären. Eine Hypothese wurde vorgeschlagen, dass die Hemisphären, die den inneren Kern der Erde bilden, leicht unterschiedliche Zusammensetzungen oder Strukturen haben. Aufgrund einer leicht unterschiedlichen Wachstumsrate von Eisenkristallen können sie beispielsweise unterschiedliche Dichten erh alten, und folglich breiten sich Wellen mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten durch sie aus. Dies ist möglich, wenn die Temperaturbedingungen für die Bildung von Halbkugeln unterschiedlich waren - aber dann muss ein solcher Unterschied erklärt werden.
Dies kann durch die Rotationsgeschwindigkeit des inneren Kerns verursacht werden, die sich von der Rotationsgeschwindigkeit des äußeren Kerns unterscheidet, wodurch ein Temperaturgradient entsteht. Tatsächlich könnten einige Beobachtungen darauf hindeuten, dass der innere Kern in seiner Rotation dem Rest des Planeten etwas voraus ist – obwohl es noch nicht möglich ist, genau zu sagen, wie viel. Kurz gesagt, die Situation ist ziemlich verwirrend.
Vielleicht wird dieser gordische Knoten dank der Arbeit des rumänischen Forschers Calin Vamos und seines deutschen Kollegen Nicolae Suciu durchtrennt. Wissenschaftler haben eine sehr unerwartete Hypothese aufgestellt, die außerdem perfekt die Seltsamkeit der Ausbreitung seismischer Wellen durch den inneren Kern erklärt, mit dem wir begonnen haben. Genauer gesagt, die Seltsamkeit wird nicht erklärt, sondern abgelehnt: Es gibt einfach keinen Unterschied in der Geschwindigkeit ihrer Bewegung durch verschiedene Hemisphären des inneren Kerns, das Problem ist, dass wir die Position des inneren Kerns falsch eingeschätzt haben.
Anstatt genau im Erdmittelpunkt ausgerichtet zu sein, ist es leicht nach Osten verschoben - nur wenige zehn Kilometer, was bei einem Radius des inneren Kerns von etwa 1300 km kaum wahrnehmbar ist. Aus diesem Grund liegt der östliche Teil des Kerns jedoch etwas näher an der Oberfläche des Planeten. Dementsprechend müssen seismische Wellen, die den inneren Kern von Osten erreichen und nach Reflexion wieder an die Oberfläche zurückkehren, einfach eine kürzere Strecke zurücklegen, wodurch die Illusion einer schnelleren Bewegung entsteht.
Einverstanden, die Erklärung besticht durch ihre Einfachheit und Eleganz. Das Problem ist jedoch noch nicht abgeschlossen: Selbst eine auf den ersten Blick so kleine Verschiebung des Zentrums des inneren Kerns kann wichtige Konsequenzen haben und seine mechanischen, thermischen, magnetischen und anderen Eigenschaften beeinflussen. Diese Auswirkungen müssen noch berechnet, bewertet und mit verfügbaren Daten verglichen werden. Bis dahin bleibt die Hypothese eine Hypothese, wenn auch eine sehr elegante.
