Europa ist einer der berühmtesten Jupitermonde. Bedeckt mit einer dicken und glatten Eishülle, unter der sich höchstwahrscheinlich ein ganzer Ozean aus flüssigem Wasser verbirgt, gilt er als einer der ernsthaften Kandidaten für den Titel "Lebenshafen", wenn auch primitiv. Aber der Ozean ist nicht genug - nach den neuesten Daten zu urteilen, gibt es ein ganzes System von Seen in den Hohlräumen seiner Eiskruste. Wie in irgendeiner Antarktis.
" Secret Lake" Europas: Wissenschaftler glauben, dass viele solcher Seen in den Hohlräumen der Eishülle des Satelliten verborgen sind
Diese Ergebnisse wurden - wie erwartet - dank der Galileo-Sonde erzielt, die bereits 1989 gestartet wurde und interessante Beobachtungen von Jupiter und seiner Umgebung machte. Das Gerät, das bis 2003 in Betrieb war, sendete Dutzende von Gigabyte an einzigartigen Informationen zur Erde und mehr als 14.000 Bilder des Planeten und seiner Satelliten, deren Analyse noch andauert.
Es waren Galileos Beobachtungen von Europa, die es ermöglichten, eine Reihe geologischer und orbitaler Merkmale des Satelliten zu entdecken, die nur erklärt werden können, wenn er einen verborgenen Ozean hat. Berechnungen zeigen, dass es auf Europa mehr Wasser gibt als in allen Ozeanen der Erde, und es bedeckt den gesamten Satelliten mit einer etwa hundert Kilometer tiefen Schicht, obwohl seine oberen 10-30 km zu einer Eiskruste gefroren sind.
Allerdings ähnelt die Kruste eher einem löchrigen Käse, in dessen Hohlräumen recht ausgedehnte subglaziale Seen zurückbleiben, ähnlich den berühmten versteckten Seen der Antarktis. Zu dieser Schlussfolgerung kamen Forscher aus der Gruppe von Professor Donald Blankenship (Donald Blankenship), der beim Studium der von der Galileo-Sonde aufgenommenen Fotos einige ziemlich ungewöhnliche Strukturen auf der Oberfläche Europas sorgfältig analysierte. Fast abgerundet heben sie sich scharf vom allgemein glatten Hintergrund ab und stellen zerbrochene, chaotische Eishaufen dar. Wissenschaftler haben ähnliche, auf der Erde bekannte Formationen entdeckt, genauer gesagt, in den Gletschern, die alte Vulkane bedecken.
Als Ergebnis schlugen die Autoren einen Mechanismus vor, der zum Auftreten solcher Strukturen auf Europa führen kann, verbunden mit einem aktiven Wärmeaustausch zwischen Oberflächeneis und einem darunter verborgenen Wasserreservoir - einem subglazialen See, der nicht tiefer liegt als 3 km unter der Oberfläche.(Übrigens kann dieser Austausch auch den Austausch von Chemikalien und Energie zwischen der Oberfläche und den unter der Eiskruste verborgenen Schichten des Satelliten sicherstellen, was dort eine etwas höhere Chance auf Leben gibt.)
Stellen wir uns Europa vor - eine riesige Eiskruste, die tatsächlich auf der Oberfläche des Ozeans schwimmt, der den gesamten Satelliten bedeckt. Die Oberfläche des Eises ist auf -170 °C heruntergekühlt, seine Unterseite ist etwas wärmer – wir würden den Unterschied kaum bemerken, aber aus geologischer Sicht ist er ziemlich bedeutsam. Aus dem verborgenen Ozean steigen eine Art „Hitzeblasen“durch die Kruste auf, verlieren dabei ihre Energie durch das teilweise Schmelzen des Eises und hinterlassen Hohlräume mit Seen.
Das Oberflächeneis über diesen Seen wird dünn und instabil. Wenn das Eis durch Verformungskräfte (insbesondere aufgrund von Gezeitenkräften eines nahe gelegenen Riesenplaneten) verformt und gebrochen wird, brechen diese dünnen Abschnitte auseinander und bilden große Eisblöcke. Durch die Lücken zwischen ihnen können mit Salzen gesättigte Substanzen von der Oberfläche des Satelliten in die Tiefe gelangen und den subglazialen See erreichen. Die Blöcke selbst, die sich wieder verfestigen, bilden chaotische Haufen auf der Oberfläche. Nun, wenn die „Wärmeblase“an Energie verliert, kühlt der subglaziale See ab und gefriert wieder zu Eis.
Leider sind all dies nur theoretische Konstruktionen, und die endgültige Bestätigung der erstaunlichen Struktur Europas, einschließlich subglazialer Seen und des gesamten Ozeans, kann nur durch eine spezielle Weltraummission gegeben werden, die direkt auf den Satelliten gerichtet ist. Nicht umsonst wurde ein solches Projekt von den Experten des Planetary Science Decadal Survey als zweite Priorität für 2013-2022 benannt. (nachdem eine "fortgeschrittene" Forschungsstation zum Mars geschickt wurde), und die NASA untersucht sorgfältig die Möglichkeiten ihrer Implementierung.
Jackson School of Geosciences / Pressemitteilung der University of Texas at Austin
