Eine Erklärung für das ungewöhnliche Verh alten von Merkur wird vorgeschlagen: Aufgrund eines starken Asteroideneinschlags wurde der lokale Tag auf 2/3 des lokalen Jahres reduziert.
Das erste hochauflösende Bild von Merkur, das von der Messenger-Sonde übertragen wurde (Farben entsprechen nicht der Realität)
Planeten, die unzählige Kreise um ihre Sterne ziehen, drehen sich in der Regel auch selbst. Wie unsere Erde, die sich der Sonne zuwendet, zuerst die eine Seite, dann die andere, wodurch ihre Oberfläche tagsüber Zeit hat, sich richtig aufzuheizen und nachts abzukühlen. Dies ist jedoch nicht immer der Fall. Tatsache ist, dass die Gravitationswirkung, die ein kleiner Körper von einem großen erfährt, die Geschwindigkeit dieser Rotation ständig verlangsamt und dadurch in einen stabilen Zustand gelangt, in dem er dem schwereren Partner immer mit der gleichen Seite gegenübersteht - mit anderen Worten, es macht eine vollständige Drehung um seine Achse synchron mit einer kreisförmigen Bewegung im Orbit. Ein Tag entspricht hier einem Jahr. Das berühmteste Beispiel für eine solche "Gravitationseinwirkung" ist der Mond, der uns immer von der gleichen Hemisphäre zugewandt ist.
Genau dasselbe Bild wurde auf Merkur angenommen: Berechnungen zeigen, dass die extreme Nähe der Sonne und die geringe Größe des Planeten selbst dazu führten, dass der Zustand der „Gravitationseinfangen“hier recht schnell eintrat. Genauere Beobachtungen des Planeten zeigten jedoch, dass dies nicht ganz stimmt: Bei zwei Umdrehungen auf seiner Umlaufbahn macht Merkur drei Umdrehungen um seine Achse. Mit anderen Worten, der Tag dauert hier 2/3 des lokalen Jahres. Eine aktuelle Studie portugiesischer Wissenschaftler bietet eine Erklärung für dieses ungewöhnliche Phänomen.
Die Autoren glauben, dass Merkur einst tatsächlich schnell von der Schwerkraft der Sonne eingefangen und im Zustand „eine Umdrehung im Orbit – eine Umdrehung um seine Achse“stabilisiert wurde. Eine Katastrophe planetarischen Ausmaßes – der Fall eines großen Asteroiden – brachte ihn jedoch aus dem Gleichgewicht. Ein von Wissenschaftlern erstelltes Computermodell sagt voraus, dass der entsprechende Himmelskörper einen Durchmesser von mindestens 70 km und ein Gewicht von etwa 550 Billionen haben sollte. m - das heißt 1/600000 der Masse von Merkur. Vielleicht ist die moderne Spur dieser fernen Katastrophe der größte Einschlagskrater auf dem Planeten Caloris, dessen Größe, Alter und Lage die Parameter erfüllen, die sich aus dem vorgeschlagenen Modell ergeben.
Übrigens kann dieses Ereignis auch einige andere Merkmale der Merkuroberfläche erklären - zum Beispiel das Vorhandensein seltsamer "Tunnel", hohler Strukturen darauf. Wenn der Planet in der Vergangenheit viele Jahre lang nur mit einer seiner Seiten der Sonne zugewandt war, dann hätte diese Seite sehr heiß werden müssen, während die andere im ewigen Schatten und in der Kälte blieb. Darauf könnten sich merkliche Eismengen angesammelt haben, die zum Teil mit Staub und Trümmern bedeckt waren, was den Aufprall von auf Merkur fallenden Himmelskörpern verstärkte. Als sich anschließend die Rotationsgeschwindigkeit des Planeten änderte und von Zeit zu Zeit die dunkle Seite unter den Strahlen der nahen Sonne auftauchte, verdunstete fast das gesamte Eis und hinterließ hohle Tunnel und Strukturen aus den darauf liegenden Sedimenten.
Glücklicherweise ist diese Hypothese mit den verfügbaren Mitteln gut überprüfbar. Wenn Merkur wirklich einmal von der Sonne gravitativ eingefangen wurde, dann sollten Spuren dieser Position sehr zahlreich sein, aufgrund völlig unterschiedlicher Bedingungen, unter denen die beiden Hemisphären Millionen (wenn nicht Milliarden) von Jahren existierten. Ausgedrückt in Landschaft, Geochemie, Mineralogie – sie werden sicherlich für Beobachtungen der Messenger-Sonde zur Verfügung stehen, die als erste in unmittelbarer Nähe des sonnennächsten Planeten arbeitet.
