Machtvolle Stürme auf der Sonne können große Mengen Materie vom Mond "wegblasen".
Koronaler Massenauswurf, erfasst von SDO am 7. Juni 2011
Von Zeit zu Zeit toben die stärksten Ereignisse im gesamten Sonnensystem auf der Sonne – Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe. Riesige Mengen an Plasma und geladenen Teilchen rasen mit großer Geschwindigkeit vom Stern weg und üben einen starken Einfluss auf den Zustand der gesamten Umgebung aus. Sie spielten eine große Rolle beim Verschwinden der Atmosphäre auf dem Mars, und kürzlich ermöglichte die theoretische Modellierung dieser Prozesse, abzuschätzen, was mit unserem Nachbarmond passiert.
Ohne eine dichte Atmosphäre und eine eigene Magnetosphäre ist der Mond viel anfälliger für den Einfluss von Teilchenströmen, die von der Sonne kommen, als die Erde, und ihr Einfluss auf seine Oberfläche ist sehr groß. Konkrete Studien und Bewertungen dieser Auswirkungen liegen jedoch noch nicht vor.
„Wir haben gezeigt, dass eine massive Plasmawolke, wenn sie auf die Mondoberfläche trifft, wie ein Sandstrahler wirkt, der einfach flüchtige Partikel von der Oberfläche wegträgt“, sagt einer der Leiter des Forschungsteams, William Farrell (William Farrell): „Unser Modell sagt voraus, dass während des Durchgangs von Partikeln, die durch einen mittelgroßen koronalen Massenauswurf erzeugt werden, das heißt, in etwa ein paar Tagen, 100–200 Tonnen Materie vom Mond weggetragen werden.“
Sowohl koronale Massenauswürfe als auch Sonneneruptionen sind nur verschiedene Arten, die im Magnetfeld eines Sterns gespeicherte Energie zu "entladen". Während eines Blitzes entweicht es in einem starken Strahlungsfluss und während eines Ausstoßes in einem Strom glühender Plasmateilchen, die in einer riesigen Schleife aus der Sonnenkorona eilen. Ein ausreichend starker Ausstoß kann eine Milliarde Tonnen Plasma in die Luft jagen – mit einer Geschwindigkeit von Millionen Kilometern pro Stunde, eine heiße Wolke, viel größer als die Erde – nun, sehr spärlich, nach unseren Maßstäben.
Wie bereits erwähnt, macht das Fehlen einer Atmosphäre und Magnetosphäre den Mond völlig wehrlos gegen diese Strömung. Plasmateilchen - und das sind meist ziemlich schwere Ionen - dringen leicht bis an seine Oberfläche vor, treffen auf kleinste Staubpartikel und schlagen sie wie Billardkugeln weg. Die schwache Schwerkraft des Satelliten hindert sie nicht wirklich daran, direkt ins All zu fliegen.
Dieser Erosionsprozess ist einer der wichtigsten, der das moderne Erscheinungsbild des Mondes bestimmt hat - und in den Momenten des Durchzugs der Plasmawolke wird er am intensivsten. Beispielsweise enthält ein typischer Sonnenwind nur 4 % Heliumionen, während das Plasma aus der Sonneneruption mehr als 20 % enthält. Die Dichte des Flusses und seine Geschwindigkeit nehmen stark zu: Nach Berechnungen der Autoren haben diese Ionen 50-mal mehr Energie, um die Partikel der Mondoberfläche von ihren Plätzen „herauszuschlagen“.
NLSI-Pressemitteilung
