Archäologen haben die versteinerten Überreste einer ausgestorbenen Kreatur mit einer ungewöhnlichen Gliedmaßenstruktur entdeckt. Das Reptil Drepanosaurus unguicaudatus zeichnete sich durch Beine aus, die für seine Zeitgenossen untypisch waren, aber stark dem Aufbau von Ameisenbären ähneln.
In einem heute in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichten Artikel gaben Forscher bekannt, dass sie die versteinerten Überreste eines Reptils mit sehr seltsamen Vorderbeinen gefunden haben. Bei Landwirbeltieren (auch „Vierbeiner“oder Tetrapoda) stehen die beiden Hauptknochen des Unterarms parallel zueinander, was für die korrekte Ausführung der motorischen Funktionen aller Gliedmaßen wichtig ist. Radius und Elle sind auch in diesem Fall parallel, was ziemlich offensichtlich klingt.
Vögel, Eidechsen und sogar Ichthyosaurier folgen diesen Prinzipien. Doch bei der versteinerten Eidechse Drepanosaurus unguicaudatus war die Parallelität der Knochen gebrochen, wodurch sie schräg zueinander verschoben wurden. Diese Struktur ähnelt dem Skelett eines anderen Tieres - des Ameisenbären. Ihre Oberarmknochen sind ähnlich angeordnet, um das Ausgraben der Erde zu erleichtern. Das spielt eine entscheidende Rolle, denn die Hauptnahrung von Ameisenbären, Termiten und Ameisen lebt in den oberen Bodenschichten und muss erst noch erreicht werden. Es ist möglich, dass diese Eidechse einst dieselbe ökologische Nische besetzte wie die heutigen Ameisenbären, nur war das vor vielen Millionen Jahren.
Die Struktur der Gliedmaßen einer Eidechse unterscheidet sich stark von der ihrer Zeitgenossen
" Ameisenbären verwenden eine spezielle Grabtechnik, die wir "Hook-and-Pull" (wörtlich "Haken und Ziehen") nennen, bei der sie eine vergrößerte Kralle an ihrer Pfote als Hebel verwenden und sie in eine Schicht treiben von Torf oder Erde und rettet es sofort“, erklärt Adam Pritchard, Hauptautor des Papiers. Ihm zufolge eignet sich die anatomische Struktur der Extremität hervorragend für die Durchführung ähnlicher Operationen, was bedeutet, dass die Evolution diesen Mechanismus mindestens 150 Millionen Jahre vor dem Erscheinen der ersten Ameisenbären erfunden hat.
