Wissenschaftler machen oft seltsame und scheinbar nutzlose Dinge - zum Beispiel trinken sie Labortiere betrunken: entweder Krebse oder Mäuse. Viele Arten kommen ohne Menschen aus - sie finden und essen fermentierte Früchte, und Wissenschaftler beobachten sie in solchen Fällen sehr gerne. Aber all dies wird getan, um endlich zu verstehen, wie und warum Sapiens trinken.
Vor ein paar Jahren erschien in den Spitzen aller Suchmaschinen eine Nachricht darüber, wie Wissenschaftler der University of Maryland Flusskrebse tränkten (Journal of Experimental Biology, 2017). Als Ergebnis der Forschung stellte sich dann heraus, dass der Grad der Sozialisierung die Vergiftungsrate bei Flusskrebsen beeinflusst: Hochsozialisierte Arthropoden wurden viel schneller betrunken als ihre bescheidenen und ungeselligen Artgenossen. Wissenschaftler führten dies auf die unterschiedliche Erregbarkeit eines riesigen Interneurons zurück - dem größten Teil des Nervensystems von Krebserkrankungen. Bei sozialen Tieren reagiert dieses Neuron empfindlich auf kleinere Mengen von Stimulanzien, offenbar auch auf Ethanol.
Betrunkene Flusskrebse wedeln mit ihren Krallen und Schwänzen, bis sie zurückfallen.
Aber selbst die introvertiertesten Flusskrebse können in ihrer Fähigkeit, zu trinken und nicht betrunken zu werden, nicht mit der Federschwanz-Tupaya (Ptilocercus lowii) verglichen werden, einem kleinen flauschigen Tier wie ein Eichhörnchen, das im Dschungel von Sumatra vorkommt. Tupaya und ihre Verwandten, die berührenden Plumploris (Nycticebus), essen den ganzen Tag verfaulte und fermentierte Früchte und nehmen dabei so viel Alkohol zu sich, dass ihr Blutalkoholgeh alt bis zum Abendessen siebenmal höher ist als die Grenze, nach der es unmöglich ist, hineinzufahren den meisten Ländern - aber die Tiere taumeln nicht einmal (Addiction Biology, 2010). Der Mechanismus, der es Loris und Tupai ermöglicht, solche Mengen Alkohol zu verarbeiten und nicht betrunken zu werden, hat Wissenschaftlern zufolge einen evolutionären Vorteil: Fermentierte Früchte sind für sie genauso nahrhaft und gesund wie frische.
Plumploris und stumpfe Maultiere sind alkoholresistenter als 007 und Stirlitz: Sie essen fermentierte Früchte, werden aber nicht betrunken und fühlen sich immer wohl.
Tupai und Loris wären perfekte Späher, aber nicht jeder hat so viel Glück. Gelbbauchmäuse vertragen Trankopfer ganz anders. Unter Biologen, die das sexuelle Verh alten von Tieren untersuchen, sind diese kleinen, rundlichen Nagetiere als ideale Modelltiere für das Studium der Monogamie beliebt: Sie wählen einen Partner fürs Leben und vergessen ihren Partner nie. Bis die heimtückischen Laboranten die Schläuche von Trinkschalen mit Alkohol in die Zellen absenken; Betrunken vergessen Wühlmäuse die Monogamie und kommunizieren mit jedem, der auftaucht (PNAS, 2008). Und sie versuchen auch, mit einem Saufkumpan auf dem gleichen Rauschniveau zu bleiben: Zwei Mäuse trinken im selben Käfig immer gleich viel Alkohol und Wasser, obwohl sie zum Beispiel süßen Sirup trinken, ohne darauf zu achten, wie oft ihr Nachbar beschenkt ihnen.
Alkohol lässt Wühlmäuse alles vergessen, einschließlich Monogamie.
Natürlich trinken Wissenschaftler Tiere nicht, um sie zum Lachen zu bringen; In den meisten Fällen besteht die Aufgabe der Forscher darin, herauszufinden, wie Alkohol das Nervensystem beeinflusst. Wissenschaftler verwenden oft Modelltiere, um zu verstehen, warum Menschen trinken. Im Jahr 2014 veröffentlichte der Berkeley-Biologieprofessor Robert Dudley The Drunken Monkey: Why We Drink and Abuse Alcohol. Durch die Beobachtung von Affen in freier Wildbahn entwickelte Dudley die Theorie, dass Homo sapiens eine Vorliebe für Alkohol als Mechanismus entwickelt hat, der die Nahrungssuche erleichtert: Denn wo der Boden mit fermentierten Früchten übersät ist, besteht eine große Chance, viele frische und reife zu finden Früchte hängen noch an Ästen..
