Wissenschaftler haben zum ersten Mal die DNA des sibirischen Nashorns analysiert, eines großen ausgestorbenen Nashorns, von dem angenommen wird, dass es ein einziges langes Horn hat.
Bisher war wenig über die mysteriösen Tiere der Art Elasmotherium sibiricum bekannt, die in Eurasien lebten. Nur wenige fragmentarische Knochen wurden restauriert: Dank ihnen stellten Wissenschaftler die Größe des alten Nashorns fest - das Tier war sehr groß und wog etwa 3,5 Tonnen (ungefähr das gleiche Gewicht, zum Beispiel weibliche afrikanische Elefanten). Andere Details über das sibirische Elasmotherium waren schwer herauszufinden: Beispielsweise wurde ein Teil des Schädels, der in einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2016 beschrieben wurde, mit Radiokohlenstoff auf 29.000 Jahre datiert, aber aufgrund eines Mangels an Kollagen wurden die Ergebnisse der Analyse als unzuverlässig angesehen.
In einer neuen Studie konnten Experten jedoch die DNA eines ur alten Tieres analysieren. Die Ergebnisse überraschten die Forscher: Sie datierten Elasmotherium sibiricum in die Zeit, als diese Tiere, wie bisher angenommen, ausgestorben waren; Die neueste etablierte Datierung liegt zwischen 35 und 36.000 Jahren. Die Steppenregionen des heutigen Russlands, Kasachstans, der Mongolei und Nordchinas wurden zu dieser Zeit bereits von Menschen besiedelt.
Gleichzeitig haben die Menschen, wie bereits erwähnt, anscheinend nichts mit dem Verschwinden von Elasmotherium sibiricum zu tun. „Wenn wir uns die Datierung ansehen, können wir sehen, dass dies eine Zeit des Klimawandels ist, die nicht extrem war, aber zu viel kälteren Wintern führte, was unserer Meinung nach einen starken Einfluss auf die Anzahl der Staudengemeinschaften in der Region hatte“, erklärte er Forscher Alan Cooper (Alan Cooper) von der University of Adelaide zu ScienceAlert. Gleichzeitig kann man laut Cooper durch die Analyse der Knochen von Tieren sehen, dass sie Elasmotherium sibiricum ausschließlich von Gras gefressen haben.
Ungefähr zur gleichen Zeit begannen andere Tiere, die in der Region lebten und sich von Gras ernährten, ihre Ernährung umzustellen - um andere verfügbare Pflanzen zu fressen. Das sibirische Elasmotherium folgte diesem Weg jedoch nicht, sagen Wissenschaftler, und aß weiterhin Gras, bis es ausstarb. „Anscheinend war dieses „Einhorn“so daran angepasst, sich von Gras zu ernähren, dass er nicht überleben konnte“, sagt Cooper. Laut dem Forscher war der Kopf von Elasmotherium sibiricum sehr groß und sehr nah am Boden, gerade auf Grashöhe, so dass es möglich ist, dass das Tier seinen Kopf überhaupt nicht heben musste - es könnte es vielleicht sogar nicht einmal Als sich die Umgebung änderte, konnte sich das sibirische Elasmotherium einfach nicht anpassen und verschwand daher schließlich. (Das einzelne Horn von Elasmotherium sibiricum soll übrigens, obwohl bisher nicht entdeckt, einen Meter lang sein, was das Anheben des Kopfes natürlich noch schwieriger machte.)
Wissenschaftler haben unter anderem herausgefunden, dass das Sibirische Elasmotherium kein naher Verwandter moderner Nashörner ist, wie bisher angenommen. Es stellte sich heraus, dass es zu einem einzigartigen Zweig gehörte, der vor mehr als 40 Millionen Jahren von der Linie abbrach, die zu modernen Nashörnern führte.
Die neue Studie wurde in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht, zusammen mit einer kurzen Zusammenfassung der Ergebnisse von ScienceAlert.
