Die Osiris-REx-Raumsonde wird nach fast zweijähriger Erkundung des erdnahen Asteroiden Bennu 60 Gramm Erde von seiner Oberfläche entnehmen und zu Forschungszwecken zur Erde bringen.
Der Asteroid Bennu könnte Ende des nächsten Jahrhunderts mit der Erde kollidieren. Um die Parameter der Umlaufbahn eines Himmelskörpers besser berechnen zu können, wollen Nasa-Experten Proben seines Bodens zur Erde bringen. Aber der Osiris-REx hat nur noch einen Versuch.
Asteroid Bennu wurde im September 1999 entdeckt und zog zunächst nicht die Aufmerksamkeit der Astronomen auf sich. Vorläufige Berechnungen seiner Bahn zeigten, dass der Himmelskörper in den nächsten 100 Jahren nicht mit der Erde kollidieren wird. Später berücksichtigten die Forscher jedoch einige der Effekte und erhielten genauere Daten. Neue Berechnungen haben gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision gar nicht so gering ist und dieses Ereignis im Intervall von 2169 bis 2199 auftreten kann.
Mittlerweile sind die Masse und der Durchmesser von Bennu ziemlich groß – 140 Millionen Tonnen bzw. 0,56 Kilometer. Der Fall eines solchen Körpers auf die Erde würde der Explosion von fast 20 Wasserstoffbomben entsprechen. In dieser Hinsicht betrachtete die NASA dieses Objekt als einen potenziell gefährlichen Himmelskörper für den Planeten und beschloss, eine Comic-Mission für ihre Datenstudie vorzubereiten. Die Mission erhielt den Namen OSIRIS-REx nach dem ägyptischen Gott der Unterwelt, Osiris, und der Asteroid wurde 2013 Bennu genannt, nach dem Vogel, der die Auferstehung dieses Gottes symbolisiert.
Die OSIRIS-REx-Mission wurde 2016 gestartet und hat sich ihr gerade erst genähert. Nun planen NASA-Spezialisten, das Gerät aus seiner Hauptumlaufbahn mit Durchmessern von 0,75 Kilometern an die Oberfläche zu schicken und Erde von einem Himmelskörper aufzunehmen. Der Vorgang selbst dauert fünf bis zehn Sekunden - OSIRIS-REx sch altet den Boden offline, da die 18-minütige Kommunikationsverzögerung eine manuelle Durchführung nicht zulässt.
Um Erde aufzunehmen, setzt OSIRIS-REx einen Strahl aus unter Druck stehendem Stickstoffgas frei und sammelt dann Staub und Kies, die von der Oberfläche geflogen sind, mit einer speziellen Pumpe. Der erste Versuch an diesem Zaun schlug fehl. Jetzt haben Wissenschaftler eine letzte Chance, Bennu die Erde abzunehmen. Aber selbst wenn wir es jetzt schaffen, hat das Schiff möglicherweise nicht genug Treibstoff, um zur Erde zurückzufliegen.
