US-Paläontologen haben 220 Millionen Jahre alte versteinerte Kieferknochenfragmente einer rattenähnlichen Kreatur entdeckt, die sich als Cynodont, also der Vorläufer moderner Säugetiere, herausstellte.
Virginia Tech
Es ist immer interessant, Fossilien zu finden, die Millionen Jahre alt sind, aber Paläontologen kümmern sich wirklich um die Überreste, die zu den allerersten Vertretern einer ganzen Tierklasse gehören
Das Fossil wurde von Dr. Ben Kligman vom Virginia Tech College entdeckt und die neue Art erhielt den Namen Kataigidodon venetus.„Diese Entdeckung wirft ein Licht auf die Geographie und Umgebung der frühen Säugetierevolution. Es trägt auch zu den Beweisen bei, dass ein feuchtes Klima eine wichtige Rolle in der frühen Evolution von Säugetieren und ihren nächsten Verwandten gespielt hat“, sagte Kligman.
Kligman merkte an, dass der Fund in Nordamerika äußerst selten ist, obwohl vor 220 Millionen Jahren das moderne Arizona und Texas (wo die Überreste gefunden wurden) in der Nähe des Äquators lagen. Wissenschaftler vermuten, dass Kataigidodon venetus höchstwahrscheinlich in einem üppigen Regenwald-Ökosystem gelebt haben muss.
Die Überreste wurden bereits 2019 im Petrified Forest National Park gefunden. Paläontologen konnten erst verstehen, dass sie es mit einer neuen Art zu tun hatten, nachdem sie die Computertomographie-Daten der gefundenen Kiefer mit verwandten Arten verglichen hatten.
Die gefundenen Unterkiefer sind ziemlich klein (1,25 Zentimeter), daher ist es für Paläontologen ziemlich schwierig zu verstehen, wie die Kreatur aussah. Die Größe des Tieres ohne Schwanz wird auf 9 Zentimeter geschätzt. „Höchstwahrscheinlich sah er [Kataigidodon venetus] aus wie eine kleine Ratte oder Maus. Wenn Sie ihn sehen würden, würden Sie denken, dass dies ein Säugetier ist“, kommentiert Kligman.
Neben Kieferknochenfossilien entdeckte Kligman Schneidezähne, Eckzähne und Zähne, die denen in modernen Säugetieren ähneln. Kligman fügte hinzu, dass sich Kataigidodon venetus aufgrund seiner spitzen Zähne und seiner geringen Körpergröße wahrscheinlich von Insekten ernährte.
