Forscher der Universität Osaka und der NASA haben ermittelt, wie die Wahrscheinlichkeit, einem Planeten zu begegnen, mit der Entfernung vom Zentrum der Galaxie variiert.
Obwohl Tausende von Planeten in der Milchstraße entdeckt wurden, sind die meisten von ihnen weniger als ein paar tausend Lichtjahre von der Erde entfernt. Der Durchmesser unserer Galaxie beträgt jedoch über 100.000 Lichtjahre! Gibt es Planeten tief in der Milchstraße?
Die Methode, mit der Sie entfernte Exoplaneten entdecken können, wird Gravitationsmikrolinsenbildung genannt – wenn das Gravitationsfeld eines Sterns oder Planeten das Licht eines entfernten Sterns verstärkt, während es als Linse wirkt und das Licht entfernter Sterne beugt und verstärkt. Richtig, die beiden Sterne müssen entlang der Sichtlinie ausgerichtet werden.
Die Forscher betrachteten stattdessen die Verteilung einer Größe, die die relative Bewegung einer solchen "Linse" und einer entfernten Lichtquelle beschreibt. Durch den Vergleich der bei Mikrolinsenereignissen beobachteten Verteilung mit der aus numerischen Simulationen erh altenen Verteilung konnte das Forschungsteam auf die Verteilung der Planeten schließen.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Verteilung der Planeten nur schwach von der Entfernung vom Zentrum der Galaxie abhängt – Planeten, die weit entfernt von ihren Sternen kreisen, gibt es überall in der Milchstraße. Das gilt auch für den Bulge, die wulstige Struktur im Zentrum unserer Galaxie, wo die Anwesenheit von Planeten lange zweifelhaft war.
„Sterne in der Bulge-Region sind älter und viel näher beieinander als Sterne in der Nähe der Sonne“, erklärt Naoki Koshimoto, Erstautor der Studie. „Zu verstehen, dass sich Planeten in diesen beiden Sternumgebungen befinden, könnte zu einem besseren Verständnis der Entstehung von Planeten und der Geschichte der Planetenentstehung in der Milchstraße führen.“
Der nächste Schritt, sagen die Forscher, besteht darin, diese Ergebnisse mit Messungen der Mikrolinsenparallaxe oder Linsenhelligkeit zu kombinieren, zwei weitere wichtige Größen, die mit der planetaren Mikrolinsenbildung verbunden sind.
